祭送的日子定在霜降，影山雾气最浓重的那天。可阿石被选为祭品的消息刚在村里传开，
还没来得及发酵成一种既定的、沉重的悲哀，他的母亲阿兰就疯了。就在祠堂前，
黑压压的村民围着，
谷神那卷用朱砂写在鞣制过的、泛黄兽皮上的神谕刚刚由族老颤抖着念完。
风里还带着秋凉的哨音，阿兰，那个平日里沉默得如同山影一部分的女人，
猛地从人群里冲了出来。她的动作快得不像人，带着一种折断般的决绝。
一把抢过族老手中的兽皮，刺啦——声音尖锐地划破凝重的空气，
那被视为神圣不可侵犯的神谕，在她干瘦的手指间变成了飘落的碎片。“阿妈！
”阿石惊骇地喊。人群炸开锅，惊呼和斥骂海浪般涌起。阿兰却已扑向了青石垒砌的祭坛，
上面摆放着历年祭祀用的青铜器皿。她力大无穷，推翻香炉，砸碎酒爵，
那些象征着与神沟通的礼器叮铃哐啷碎了一地。香灰弥漫，像一场仓促的丧礼。
她站在废墟中央，头发散乱，眼神亮得骇人，猛地扭头，
枯瘦的手指直直指向被浓雾吞噬的影山方向，尖声大笑，
那笑声刮得人耳膜生疼：“那里面根本没有神！只有——”只有什么？那句话的后半截，
永远地噎在了她的喉咙里。在所有人惊惧的注视下，她的笑声戛然而止，
像是被无形的手扼住了脖颈。眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，
七道浓黑的血线毫无预兆地蜿蜒而下，在她瞬间灰败的脸上划出狰狞的轨迹。
她直挺挺地向后倒去，砸在冰冷的祭坛碎石上，再无声息。死寂。
比之前的喧哗更令人窒息的死寂笼罩下来。阿石站在原地，手脚冰凉，
血液仿佛在那一刻凝固。他看着母亲倒地的地方，那摊深色的、还在不断扩大的血泊，
脑子里一片空白。恐惧，巨大的、陌生的恐惧，并非来自即将到来的死亡，
而是来自母亲那未尽的话语和这诡异的惨状。族老的脸在香灰和阴影里显得格外阴沉，
他干瘪的嘴唇蠕动了几下：“亵渎神灵……招致神罚……祭送，提前！今夜就送他上山！
”没有人反对。一种更深的恐惧压过了他们对程序和时间表的恪守。几个壮汉上前，
不由分说地扭住了阿石。他挣扎着，望向母亲倒下的身体，“阿妈！让我看看我阿妈！
”族老使了个眼色，便有人用破布塞住了他的嘴。他只能发出呜呜的声音，
眼睁睁看着两个村民拖起阿兰的脚，像拖一袋粮食那样，在尘土中拉出一道长长的痕迹，
消失在祠堂旁的侧屋里。他被关在了自家那间低矮的茅屋中，门外落了锁，有人把守。
屋内昏暗，只有一缕残阳从破旧的窗纸缝隙挤进来，照在土炕上。就在今早，
母亲还坐在那里缝补他的衣裳，针脚细密，沉默如常。怎么会这样？为什么是母亲？
为什么是他？他想起了小时候，村里的孩子都不愿跟他玩，说他是“影山的孩子”，
说他身上有山里的寒气。他跑回家哭诉，母亲从不解释，只是把他搂在怀里，
那怀抱起初是温暖的，然后会慢慢变得僵硬，最后总会把他推开，一个人走到院子里，
对着影山的方向发呆。他也曾问过父亲的事。母亲只说，在他出生前就病死了。
可他偷偷听过村里长舌妇的议论，说他是没爹的野种，说他是山鬼送来的孩子。
窗外的天色渐渐暗了下来。秋风呜咽着穿过茅草屋顶，
带来影山特有的、混合着腐烂植物和湿土的腥气。门锁哗啦一声被打开。族老站在门口，
身后跟着两个脸上已涂上祭祀彩绘的汉子。他们手里拿着绳索。“时辰到了。
”族老的声音里没有任何感情。他被反绑着双手，
由两个脸上涂着彩绘、沉默得像石头的汉子押着，推入了影山的浓雾。山路崎岖湿滑，
雾气粘稠得如同实质，缠绕在膝下、腰间，遮蔽了前路与归途。林木在雾中显出怪异的形状，
像蛰伏的鬼影。风声穿过石缝，带起呜咽。越往深处走，光线越是暗淡，
仿佛白昼也被这浓雾吞噬了。押送的人到了某棵歪脖子老松树下便停住了，
这里是历年送祭的界限。他们解开阿石的绳索，
将一把简陋的柴刀和一包冰冷的、硬得像石头的干粮塞进他怀里。
年长些的那个汉子嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是眼神复杂地看了他一眼，
那眼神里混着一丝怜悯，但更多的是一种对既定命运的敬畏与顺从。然后两人迅速转身，
几乎是小跑着，消失在来时的雾里。现在，只剩下他了，
和这座吞噬了母亲、吞噬了五十年一祭的活人、如今也要吞噬他的影山。
“那里面根本没有神！只有——”母亲的声音在他脑海里尖啸，伴随着那七窍流血的惨状。
恐惧攥紧了他的心脏。但他不能停下。求生的本能，以及那股从心底升腾而起的不甘与愤怒，
推着他的双腿向前移动。他握紧了那把柴刀，木柄粗糙，
带着前面无数个“祭品”残留的汗渍和绝望。他开始沿着野兽踩出的小径，艰难地向山上爬。
浓雾不散，昼夜难辨。他不知走了多久，衣衫被荆棘划破，露出下面的血痕。
饥饿和寒冷折磨着他，他掰开一块干粮，就着雾气里的湿气，艰难地吞咽。
林子里的声音很奇怪。有时能听到远处传来低沉的、像是巨大野兽的喘息，
有时又觉得有什么东西在附近的灌木丛里窸窣移动，但当他警惕地望过去，除了翻滚的雾气，
什么也看不到。他总觉得有一双眼睛在盯着他，冰冷，没有感情。
他在一处背风的山坳下发现了一个狭窄的洞口，被枯藤半掩着。或许是求生本能，
他钻了进去。洞不深，但能暂避这无所不在的、带着阴寒湿气的雾。角落里，
有一堆早已朽烂成碎末的稻草，依稀能看出曾有人在此栖身的痕迹。他用柴刀拨了拨，
刀尖碰到了一个硬物。是个小木匣。很旧，木质发黑，上面刻着模糊的花纹，
像是某种早已失传的部落图腾。匣子没有锁，他颤抖着手，打开了它。
里面是一本用油布小心包裹着的册子。翻开，是女子的字迹，娟秀，
却因岁月的侵蚀而有些模糊。纸页泛黄发脆。第一页写着：“阿兰，快逃，
山神是……”后面的字迹被一大片深褐色的、像是干涸的血迹污染了，完全无法辨认。
阿石的心跳骤然停止。阿兰？是他的母亲阿兰吗？这本日记，
是五十年前那个被送上山的、全村最美的姑娘留下的？她认识母亲？她让母亲快逃？
山神是什么？无数疑问像毒蛇一样缠住了他。他迫不及待地往下翻，
借着洞口透进来的微弱天光，一字一句地读起来。影山祭 元年 三月初七他们选了我。
爹娘哭晕过去三次，可族老说，这是谷神的旨意，是影山选中了我，是莫大的荣耀。荣耀？
用十八岁姑娘的命，去换村子五十年的风调雨顺？我不懂。阿兰妹妹今天偷偷来看我，
眼睛哭得像桃子。她比我小两岁，我们从小一起长大，比亲姐妹还亲。
她抓着我的手说：“姐姐，我们逃吧，逃出影山村。”逃？能逃到哪里去？
影山四周都是绝壁，唯一的出路有族人日夜守着。而且，族老说，得罪了谷神，
整个村子都会遭殃。我……我不能连累爹娘，连累阿兰。四月初一祭期越来越近了。这几天，
总做噩梦。梦见影山张开了大嘴，里面不是山石，是密密麻麻的牙齿。
今天来了几个外乡的货郎，用粗盐和针线换我们的山货。我听见他们偷偷议论，
说影山这一带，近百年莫名消失了好几个村子，活不见人，死不见尸。官府查了几次，
都不了了之，只说山势险恶，多瘴疠。其中一个老货郎嘟囔了一句：“哪是什么瘴疠，
我看是……”话没说完，被同伙使劲拉走了。是什么？他心里想的是什么？四月十五今天，
我偷偷问了村里最老的猎户，秦爷爷。他年轻时是唯一敢深入影山狩猎的人，后来摔断了腿，
就再也没进去过。我问他，山神到底是什么样子。秦爷爷浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。
他沉默了许久，才嘶哑着说：“孩子，别问。那东西……不是神。我当年只在最深的山坳里，
远远看到过一片……移动的阴影，所过之处，鸟兽绝迹，草木枯黄。
还带着一股……铁锈混着腐肉的味道。”不是神？那是什么？秦爷爷紧紧抓住我的手，
指甲掐得我生疼：“记住，如果……如果你能活下来，往山阴面逃，
传说那里有一条地下暗河，能通到山外。但千万，千万别被‘它’发现你身上的‘活气’。
”活气？五月初五 祭日今天，是我上山的日子。他们把我在山脚放下。浓雾立刻吞没了我。
我没有往祭坛的方向走。我记得秦爷爷的话，我要往山阴面逃，去找那条暗河。这雾太浓了，
根本辨不清方向。我只能凭着感觉，往背对日光如果还能看到日光的话的地方走。
山林里静得可怕。我总觉得有什么东西跟着我。我找到了这个山洞，暂时躲一躲。
我把这些日子偷偷记下的东***在这个木匣里。如果……如果我没能逃出去，
希望以后有人能看到。阿兰，我的好妹妹。如果你能看到这本日记，记住，
不要相信族老的话！山神是……字迹在这里戛然而止，后面是大片喷溅状的血迹，
染红了纸页。阿石浑身冰冷，手指死死攥着日记本。山神不是神。五十年前的祭品试图逃跑。
她认识年轻的母亲，并警告母亲快逃。那么，母亲知道真相？她知道被送上山意味着什么？
所以她才会在临死前发出那样的控诉？可是，母亲为什么能活下来？按照村规，
祭品的家人也要被严密看守，直到祭送完成。当年的母亲，是如何逃脱的？又为什么，
在五十年后，她的儿子会被再次选为祭品？还有秦爷爷……那个在他小时候就去世的老猎户，
竟然知道这么多秘密。阿石把日记本小心地揣进怀里。他不能死在这里。他必须弄清楚真相，
为了五十年前那个姑娘，为了惨死的母亲，也为了自己。他握紧柴刀，钻出山洞。浓雾依旧，
但他心中有了一个模糊的方向——山阴面。根据日记里零星的描述和秦爷爷的提示，
阿石判断山阴面应该在影山的北侧。他利用树木苔藓的生长方向向阳面苔藓较少，
背阴面较多艰难地辨别着方向，在浓雾和密林中穿行。越往深处走，周围的植被越发怪异。
树木扭曲变形，叶片呈现出一种不健康的灰绿色，
空气中那股铁锈混合腐肉的味道也越来越浓。
地上时常能看到一些散落的、巨大的、不属于任何已知动物的白骨，
被湿气和时间侵蚀得满是孔洞。他不敢停留，强忍着呕吐的欲望，加快脚步。途中，
他经过了一处所谓的“祭坛”。那是一片相对平坦的空地，
中央矗立着几根雕刻着扭曲符文的石柱，石柱表面覆盖着厚厚的、黏滑的青苔。
空地周围散落着一些破烂的衣物和锈蚀的金属饰物——那是历代祭品留下的最后痕迹。
一股深入骨髓的阴寒从那里散发出来。阿石没有靠近，远远绕开。他能感觉到，
在那祭坛深处，有什么东西在沉睡，或者说，在等待。又走了不知多久，
他听到了一阵微弱的水声。精神一振，他循声而去，
拨开一片极其茂密的、带着尖刺的灌木丛，眼前出现了一个仅容一人通过的狭窄裂缝，
水声正是从裂缝深处传来。他侧身挤了进去。里面是一条向下延伸的天然甬道，潮湿阴暗，
石壁上凝结着水珠。水声越来越大。甬道的尽头，是一条地下暗河。河水漆黑，看不出深浅，
无声无息地向前流淌，消失在远处的黑暗中。河岸边，散落着一些朽烂的木板，
看起来像是很久以前有人试图在这里扎过筏子。这一定就是日记里提到的那条暗河！
希望之火刚刚燃起，就被眼前的现实浇灭。没有船，如何顺着暗河离开？而且，
这河水散发着一股淡淡的腥甜气，令人头晕目眩。他注意到对岸的石壁上，
似乎有一些人工开凿的痕迹。难道那里有路？就在他仔细观察对岸时，
身后传来一阵奇怪的沙沙声。不是风吹树叶，更像是某种多足的、沉重的东西在拖曳前行。
阿石猛地回头。浓雾中，一个庞大的阴影缓缓显现。它有着近似人形的轮廓，
但更加高大、臃肿，身体表面似乎覆盖着类似岩石或金属的甲壳，反射着幽暗的光泽。