“咳……咳咳！”木板床上，弟弟阿年又咳出了一口血。暗红色的血，溅在灰扑扑的被褥上，
像一朵开败的残花。阿霜的心，跟着猛地一揪。她冲过去，用破布擦掉血迹，
摸了摸阿年的额头。滚烫。再这么烧下去，人就没了。1雁北城的冬天，能冻死人。
寒风像刀子，从门窗的每一条缝隙里钻进来，刮在人脸上生疼。
阿霜裹紧了身上唯一的薄棉袄，快步走在空无一人的街上。雪下得很大，一脚踩下去，
能没过脚踝。她要去城南的药堂，求钱掌柜再赊几服药。这是最后的希望了。
药堂里烧着炭盆，温暖如春。钱掌柜穿着厚实的皮裘，正拿着小银勺，
悠闲地拨弄着一罐上好的燕窝。看到阿霜进来，他眼皮都懒得抬一下。“钱掌柜。
”阿霜的声音有些发抖，不知是冻的，还是怕的。钱掌柜“嗯”了一声，算是回应。
“我弟弟……他又咳血了，烧得厉害，您看……”“看什么？”钱掌柜终于舍得放下银勺，
瞥了她一眼，“上次的药钱还没结呢。你当我的药都是大风刮来的？”他的声音不大，
却像冰锥子一样扎人。阿霜的脸瞬间涨红了。她从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，
里面是几枚铜板，还有一只洗得发白的银镯子。“掌柜的，这是我身上所有的钱了，
镯子是我娘留下的……您先收着，剩下的我一定会还，求您再给我弟弟开几服药。
”钱掌柜拿起那只镯子，在手里掂了掂，嘴角撇出一丝不屑。“就这点东西，
还不够一副药的零头。”他把镯子扔回柜台上，发出“当”的一声脆响。
阿霜的心也跟着碎了。绝望像是冰冷的潮水，从脚底瞬间淹没了她。她不死心，
带着哭腔哀求：“钱掌柜，我给您磕头了，求您发发善心，救救我弟弟吧！
”钱掌柜被她缠得烦了，不耐烦地挥挥手。“行了行了，别在这哭哭啼啼的，晦气。
”他像是想起了什么，慢悠悠地说道：“你弟弟得的是寒症，病入骨髓，寻常药石无医。
除非……”阿霜的眼睛猛地亮了，像抓住了救命稻草。“除非什么？”“除非能找到雪燃花。
”钱掌柜捋着胡须，眼中闪过一丝戏谑，“传说那花只生长在北山绝顶的极寒之处，
能在风雪中盛开，色如烈火，有生死人肉白骨之效。”北山绝顶。
雁北城外那座终年积雪的死亡之山。据说进去的人，没有一个能活着出来。
钱掌柜看着阿霜瞬间煞白的脸，冷笑一声。“怎么，想去试试？我劝你还是省省吧，
那只是个传说。就算真有，也不是你这种人能找到的。”“你弟弟的命，就是这样了。
回去准备后事吧。”说完，他便不再理会阿霜，转身继续侍弄他的燕窝。阿霜僵在原地，
浑身的血液仿佛都被冻住了。传说……不，只要有一丝希望，她就不能放弃。
她默默捡起柜台上的铜板和镯子，转身走出了药堂。门外的风雪更大了。阿霜没有回家，
而是朝着北城门的方向，一步一步，走得无比坚定。北山。雪燃花。她要去。哪怕是死，
她也要去试一试。凛冽的寒风卷着雪花，劈头盖脸地砸来。阿霜用手护住脸，
瘦弱的身体在风中摇摇欲坠，仿佛随时都会被吞噬。可她的眼神，却异常明亮。阿年，
等着姐姐。姐姐一定会带药回来。2北山的路，比想象中更难走。积雪没过了膝盖，
每走一步都要耗费巨大的力气。阿霜只带了一点点干粮和一把砍柴刀，
身上单薄的棉衣根本抵挡不住山里的严寒。寒气顺着裤管往上钻，双腿很快就失去了知觉。
她不知道走了多久，天色渐渐暗了下来。山里的夜晚来得特别早，也特别冷。风声鹤唳，
像是鬼哭狼嚎，让她心惊胆战。她找到一个背风的山坳，用砍柴刀清理出一小块空地，
蜷缩在石头后面。太冷了。牙齿不停地打颤，身体抖得像筛糠。
她从怀里掏出最后一块冻得邦邦硬的黑面饼，用力地啃着。又冷又饿，意识都开始模糊。
她不能睡。睡着了，就再也醒不来了。阿霜狠狠地咬了一下自己的舌尖，
剧烈的疼痛让她清醒了几分。她站起来，继续往山顶的方向走。必须要动起来，
否则就会被冻死。夜色中，她深一脚浅一脚地跋涉着，全凭一股意念在支撑。不知过了多久，
脚下突然一滑。“啊！”她整个人不受控制地滚下了一个雪坡。天旋地转。等她停下来时，
发现自己躺在一个雪坑里，浑身都像散了架一样疼。挣扎着想爬起来，
却发现右脚踝传来一阵钻心的剧痛。扭伤了。阿霜的心沉到了谷底。在这荒无人烟的雪山里，
脚扭伤了，就等于被判了***。难道，真的要死在这里了吗？阿年……一想到弟弟还在等她，
阿霜的眼泪就忍不住流了下来。不行。她不能死。她用砍柴刀当做拐杖，撑着身体，
一点一点地往前挪。雪地里，留下了一道长长的拖痕。就在她快要绝望的时候，
突然发现前方的雪地里，似乎有什么东西。一个黑影。阿霜的心提到了嗓子眼。是野兽吗？
她握紧了手里的砍柴刀，紧张地盯着那个方向。黑影一动不动。她壮着胆子，
慢慢地挪了过去。走近了才看清，那竟然是个人！一个男人，穿着黑色的衣服，趴在雪地里，
一动不动。他的身下，渗出了一片暗红色的血迹，在白色的雪地里格外刺眼。阿霜吓了一跳，
下意识地后退了一步。这人是死是活？她犹豫了一下，还是伸出手，探了探男人的鼻息。
很微弱，但还有气。他受伤了。伤口在后背，血还在往外冒，染红了半边衣衫。
看他身上的穿着，不像普通猎户。在这冰天雪地里，救一个来路不明的重伤之人，
无疑是巨大的累赘。可若是不救，他很快就会被冻死。阿霜的内心在激烈地挣扎。
她自己的处境已经够艰难了，再带上一个拖油瓶……可是，
眼睁睁看着一条人命在自己面前消失，她做不到。算了。救人一命，胜造七级浮屠。
就当是为阿年积德了。阿霜下定了决心，不再犹豫。她费力地将男人翻过来。
这是一张年轻而英俊的脸，只是此刻因为失血而显得异常苍白，嘴唇也冻得发紫。
他的眉毛很浓，像两把出鞘的剑，即便在昏迷中，也透着一股凌厉之气。阿霜顾不上打量，
撕下自己衣服的下摆，用力按住他背后的伤口。血很快就浸透了布料。这样下去不行，
必须尽快止血。她环顾四周，发现不远处有个小小的山洞，洞口被积雪堵住了一半。
正好可以用来避风。阿霜用尽全身力气，将男人一点一点地拖进了山洞。山洞很小，也很黑。
但至少能挡住刺骨的寒风。她摸索着从怀里掏出火折子，吹了好几次才点燃。微弱的火光，
照亮了这方寸之地。她借着火光，看清了男人的伤势。一道深可见骨的刀伤，
从左肩一直划到后腰，皮肉外翻，看起来十分骇人。阿-霜倒吸一口凉气。她虽然不懂医术，
但也知道这种伤势有多严重。她从自己的小包袱里翻出一些止血的草药，
这是她平时采来备用的。她把草药放在嘴里嚼碎，然后小心翼翼地敷在男人的伤口上。
男人在剧痛中闷哼了一声，身体抽搐了一下。阿霜又撕下自己干净的里衣，给他包扎好伤口。
做完这一切，她已经累得精疲力尽，靠在山洞的石壁上，大口地喘着气。
外面的风雪越来越大。山洞里，只有一簇微弱的火光在跳动。男人依旧昏迷不醒，呼吸微弱。
阿霜看着他，心里一片茫然。她不知道自己能不能活过今晚，
更不知道这个男人能不能活下来。她只知道，她做出了自己的选择。夜，还很长。3后半夜，
阿霜是被冻醒的。火堆不知什么时候已经熄灭了。山洞里一片漆黑，寒气无孔不入。
她打了个冷战，摸索着想去重新点火，却摸到了一只冰冷的手。是那个男人。
他的身体比之前更冷了，像一块冰。阿霜心里一惊，赶紧把手伸到他的鼻子下面。
气息已经若有若无。他快不行了。阿t霜心里一急，也顾不上男女之别，
直接解开自己的棉袄，将他冰冷的身体抱在怀里。她想用自己的体温，给他一点点温暖。
男人的身体很重，也很僵硬。隔着薄薄的衣衫，她能感觉到他身体的冰冷，
还有那结实的肌肉线条。阿霜的脸有些发烫，但她顾不了那么多了。救人要紧。
她紧紧地抱着他，把自己的脸贴在他的胸口，听着他微弱的心跳。一下，两下……那么慢，
那么弱，仿佛随时都会停止。“你不能死。”阿霜在他耳边轻声说道，像是在给他打气，
也像是在给自己打气。“你醒醒，你听到了吗？不准死！”她不知道自己为什么要这么执着。
也许是因为，在这个绝望的雪山里，他们是彼此唯一的同类。如果他死了，
她也会失去最后的勇气。时间一点一点地过去。阿霜感觉自己的身体也快要被冻僵了，
意识渐渐模糊。就在她快要撑不住的时候，怀里的男人突然动了一下。
他发出了一声微弱的***。阿霜精神一振，低头看去。黑暗中，
她对上了一双异常明亮的眼睛。那双眼睛像寒夜里的星辰，锐利而警惕，带着审视的意味。
男人醒了。四目相对，山洞里的空气仿佛凝固了。阿霜这才意识到，
自己正以一个极其暧昧的姿势抱着他。她的脸“唰”的一下红透了，像被火烧一样。
她连忙松开手，想要退开，却因为动作太猛，牵动了脚踝的伤，疼得“嘶”了一声。
男人没有说话，只是看着她。他的目光很深，像一口古井，让人看不透他在想什么。
山洞里陷入了诡异的沉默。还是阿霜先打破了尴尬。“你……你醒了？”她结结巴巴地问。
男人没有回答，而是挣扎着想要坐起来。他一动，就牵动了背后的伤口，疼得闷哼一声，
额头上渗出了冷汗。“你别动！”阿霜急忙按住他，“你伤得很重。”男人这才停下动作，
靠在石壁上，粗重地喘着气。他打量了一下这个狭小的山洞，
又看了看自己身上包扎好的伤口，最后目光落在了阿霜的脸上。“是你救了我？
”他的声音沙哑干涩，却带着一种不容置疑的力度。阿霜点点头。“为什么？
”“我……”阿霜被问住了。是啊，为什么？她自己都快活不下去了，
为什么还要救一个陌生人？“我……我不能眼睁睁看着你死。”她小声说。男人沉默了。
那双锐利的眼睛，似乎柔和了一些。他从怀里摸出一个小小的油纸包，递给阿霜。“吃吧。
”阿霜接过来打开一看，里面竟然是一块腊肉。在这冰天雪地里，一块腊肉，
比黄金还要珍贵。她咽了口唾沫，把腊肉推了回去。“你吃吧，你伤得重，需要补充体力。
”“我让你吃。”男人的语气不容拒绝。阿霜只好撕下一小块，剩下的又递给他。
两人分食了那块腊肉。肚子里有了东西，身上也暖和了一些。“你叫什么名字？
”男人突然问。“阿霜。”“我叫沈寂。”沈寂。沉默的沈，寂静的寂。真是个奇怪的名字。
阿霜在心里想。“你一个人来北山做什么？”沈寂又问。“我来找药。”阿霜没有隐瞒，
“我弟弟病了，需要雪燃花。”听到“雪燃花”三个字，沈寂的眼神微微一动。“雪燃花？
”他重复了一遍，语气有些玩味，“你也信那个传说？”“我别无选择。
”阿霜的声音低了下去。沈寂看着她，良久，才缓缓开口：“那不是传说。
”阿霜猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出希望的光芒。“你知道？你知道雪燃花在哪里？
”沈寂没有直接回答，而是反问：“你就不怕我是坏人？”阿-霜愣了一下。她看着他，
虽然他面色苍白，神情冷峻，但那双眼睛却很干净。她摇了摇头：“你不是。
”沈寂似乎笑了一下，但那笑容转瞬即逝。“带上我。”他说。“什么？”“带上我，
我带你去找雪燃花。”阿霜简直不敢相信自己的耳朵。幸福来得太突然了。
“可是你的伤……”“死不了。”沈寂的语气很平淡，仿佛在说一件与自己无关的事。
就在这时，山洞外突然传来一阵“嗷呜”的狼嚎声。一声接着一声，由远及近。
阿霜的脸色瞬间变了。是狼群！这下，真的死定了。4狼嚎声越来越近。
阿霜甚至能听到它们踩在雪地上的“沙沙”声。她的心提到了嗓子眼，浑身冰冷。
山洞口太小，狼群进不来，但它们可以守在外面。等到天亮，等到他们饿得没有力气，
就是它们的盘中餐。绝望，再次笼罩了她。然而，身边的沈寂却异常冷静。
他侧耳听了听外面的动静，判断道：“大概有七八只。”他的声音平稳得没有一丝波澜，
仿佛在说今天天气不错。阿霜惊愕地看着他。都什么时候了，他怎么一点都不怕？
沈寂没有理会她的惊讶，而是从靴子里抽出了一把匕首。那把匕首很短，通体漆黑，
但在微弱的火光下，却闪着森然的寒光。“待会儿不管发生什么，都不要出声。
”他低声对阿霜说。阿霜紧张地点了点头。狼群在洞口徘徊着，发出阵阵低吼，似乎在试探。
一只胆大的头狼，将脑袋探了进来，一双绿油油的眼睛在黑暗中闪着凶光。
阿霜吓得屏住了呼吸。就在那只狼准备往里钻的瞬间，沈寂动了。他快如闪电。
手中的匕首化作一道黑色的流光，精准地刺入了头狼的眼睛。“噗嗤”一声。
头狼发出一声凄厉的惨嚎，猛地缩了回去。洞外顿时一阵骚动。沈寂没有停顿，
他抓起身边的一块石头，用尽全力砸向洞口的积雪。“轰隆”一声。积雪和碎石塌了下来，
将本就不大的洞口堵住了大半，只留下一个很小的通风口。狼群的嚎叫声被隔绝在外，
山洞里暂时安全了。阿霜目瞪口呆地看着这一切。从头狼出现到洞口被堵住，
整个过程不过发生在电光火石之间。这个男人……好强。他明明受了那么重的伤，
竟然还有如此身手。他到底是什么人？沈寂做完这一切，身体晃了晃，靠在了石壁上，
脸色比之前更加苍白。显然，刚才的动作让他耗费了巨大的心神和体力，
背后的伤口可能又裂开了。阿霜回过神来，赶紧过去扶住他。“你怎么样？”“没事。
”沈寂喘着气，从牙缝里挤出两个字。阿霜不信，伸手想去查看他的伤口，
却被他抓住了手腕。他的手很冷，但力气很大。“别碰。”他的语气很生硬，
带着一丝不容抗拒的命令。阿霜只好缩回了手。山洞里再次陷入沉默。过了许久，
沈寂才缓过劲来。他从怀里又摸出了一块腊肉，递给阿霜。阿霜这次没有拒绝。她知道，
接下来他们还有很长的路要走，必须保存体力。她默默地接过腊肉，小口地吃着。“谢谢你。
”她低声说。沈寂没有看她，只是淡淡地“嗯”了一声。“我们现在怎么办？”阿霜问。
“等。”“等什么？”“等狼群散去，等天亮。”阿霜点点头，不再说话。她靠在石壁上，
听着外面隐约传来的风声和狼嚎，心里却 strangely anquan 感。
也许是因为身边有这个男人在。虽然他很冷漠，话也不多，但却给人一种莫名的信赖感。天，
一点点亮了。洞口的缝隙透进了一丝微光。外面的狼嚎声不知什么时候已经停了。
“它们走了。”沈寂说。他挪开堵在洞口的石头，一股夹杂着血腥味的冷风灌了进来。洞外，
那只头狼的尸体倒在雪地里，周围的雪都被染红了。狼群已经不见踪影。“我们走吧。
”沈寂站起身，动作有些踉跄。阿霜赶紧扶住他。“你的伤……”“我说了，死不了。
”沈寂推开她的手，用匕首当做支撑，一步一步地往外走。阿霜看着他挺拔而固执的背影，
咬了咬牙，跟了上去。两人一瘸一拐，深一脚浅一脚地向着山顶的方向走去。
沈寂似乎对北山很熟悉，他总能找到相对平缓好走的路。一路上，他很少说话，
大部分时间都在沉默地赶路。阿霜好几次想问他的来历，但看到他那张冷峻的侧脸，
又把话咽了回去。他们翻过一道山梁，眼前豁然开朗。在他们面前，出现了一道巨大的冰瀑。
冰瀑从悬崖上垂下，像一幅巨大的白色帷幔，在阳光下闪着晶莹的光。“雪燃花，
就在那后面。”沈寂指着冰瀑说。阿霜顺着他指的方向看去，心头一震。那冰瀑后面，
似乎隐隐透着一点红光。找到了！真的找到了！阿霜激动得浑身发抖，眼泪都快流出来了。
她不顾一切地想冲过去，却被沈寂一把拉住。“小心。”他说，“这里很滑。”他走在前面，
用匕首在冰面上凿出一个个落脚点，然后回头向阿霜伸出手。他的手掌宽大而温暖，
布满了薄茧。阿霜犹豫了一下，把自己的手放在了他的掌心。沈寂握紧了她的手，拉着她，
一步一步地向着冰瀑走去。他的手，给了她无穷的力量和勇气。
就在他们快要走到冰瀑下的时候，沈-霜脚下一滑，整个人向后倒去。“啊！
”沈寂反应极快，猛地将她拉了回来，紧紧地抱在怀里。两人一起摔倒在冰面上。阿霜的脸，
正好贴在他的胸口。她能听到他强劲有力的心跳声，扑通，扑通。
也能闻到他身上淡淡的血腥味和一种清冽好闻的气息。她的脸又红了。
“对不起……”她小声说。“抓紧我。”沈寂没有放开她，而是用更低沉的声音说。
他抱着她，在光滑的冰面上滑行了一段距离，终于停在了冰瀑下面。一股寒气扑面而来。
两人站起身，阿霜抬头望去，终于看清了那冰瀑后面的景象。那是一个被冰封的洞穴。
而在洞穴的深处，一朵碗口大小的花，正在静静地绽放。那朵花通体赤红，
像一团燃烧的火焰，在幽暗的冰洞里散发着奇异的光芒。雪燃花。这就是雪燃花。凛冬之下，
绝境之中，真的有花开。阿霜看得痴了。就在她伸出手，想要去触摸那朵花的时候，
一个冰冷的声音，突然在他们身后响起。“总算等到你们了。”阿-霜猛地回头。
只见十几个穿着铠甲的官兵，不知何时出现在了他们身后，将他们团团围住。为首的一人，
脸上带着一道刀疤，眼神阴鸷。是雁北城的守城校尉，李校尉。他手里拿着一张画像，
看了一眼沈寂，又看了一眼画像，脸上露出了残忍的笑容。“踏破铁鞋无觅处，
得来全不费工夫。”“沈寂，你跑不掉了。”5阿霜的脑子“嗡”的一声，一片空白。官兵？
他们怎么会在这里？还有，李校尉叫他沈寂……他怎么会认识沈寂？画像？
无数个疑问在她脑海里炸开。她看向身边的沈寂，发现他依旧很平静，只是眼神冷得像冰。
“你们动作倒是挺快。”沈寂冷冷地说，顺手将阿霜护在了身后。这个细微的动作，
让阿-霜慌乱的心稍微安定了一些。李校尉狞笑一声：“为了抓你这条大鱼，
我们可是布下了天罗地网。这雪燃花的消息，就是我们故意放出去的诱饵，没想到，
还真钓上来一个不怕死的丫头帮你带路。”诱饵？阿霜如遭雷击。
钱掌柜说的传说……是假的？这一切，都是一个圈套？她被人利用了。一股彻骨的寒意，
从心底升起，比这北山的风雪还要冷。她看向李校尉，又看向沈寂，
颤声问：“这……这到底是怎么回事？”李校尉懒得理她，
只是用一种看死人的眼神看着沈寂：“沈将军，哦不，现在应该叫你叛将沈寂。
你是自己束手就擒，还是想让我们弟兄们动手？”将军？叛将？阿霜彻底懵了。
这个和她共处了两天一夜，沉默寡言的男人，竟然是个将军？沈寂没有回答李校使的话，
而是低头对阿霜说：“对不起，连累你了。”他的声音里，带着一丝不易察觉的歉意。
阿霜的心乱成一团麻。她不知道该相信谁。“为什么？”她问，声音里带着哭腔，
“你为什么要骗我？”“我没有骗你。”沈寂看着她的眼睛，一字一句地说，
“雪燃花是真的，它真的能救你弟弟。”李校尉在一旁不耐烦地喝道：“死到临头了，
还有心情在这谈情说爱？给我上，死的活的无所谓，留口气就行！”十几个官兵举着刀，
呐喊着冲了上来。冰面上瞬间刀光剑影。沈寂推开阿霜，手中的黑色匕首再次出鞘。
他像一头被激怒的猛虎，冲入了人群。虽然他身受重伤，但动作依旧快得惊人。
匕首在他手中上下翻飞，每一次挥出，都有一名官兵惨叫着倒下。鲜血溅在洁白的冰面上，
像一朵朵绽开的红梅。阿霜被这血腥的场面吓傻了，呆呆地站在原地。
李校尉没想到沈寂在重伤之下还如此悍勇，眼中闪过一丝惊惧，随即变得更加狠厉。“放箭！
给我放箭！”他大吼道。弓箭手立刻拉开了弓。“不要！”阿霜尖叫出声。
沈寂是为了救她才暴露的，她不能眼睁睁看着他死。就在这千钧一发之际，
阿霜也不知道哪里来的勇气，她抓起地上的一块冰，用尽全力砸向了冰瀑。冰瀑受到撞击，
发出一声巨响，大块的冰块从上方坠落下来。官兵们吓得纷纷躲避，阵型大乱。
沈寂抓住这个机会，冲到阿霜身边，拉起她就往冰洞里跑。“快走！”两人冲进了冰洞。
李校尉气急败坏地吼道：“追！别让他们跑了！”官兵们跟着追进了冰洞。冰洞里很狭窄，
只容一人通过。沈寂跑在前面，阿霜紧随其后。她能清楚地听到身后官兵的叫骂声和脚步声。
就在他们快要跑到冰洞尽头，看到那朵雪燃花的时候，沈寂突然停下了脚步。他转身，
面对着追来的官兵，用身体堵住了狭窄的通道。“你先走。”他对阿霜说。“不，
要走一起走！”阿霜哭着摇头。“听话！”沈寂的语气不容置疑。
他把一样东西塞进了阿霜的手里。是他的那把黑色匕首。“拿着防身。”然后，
他用尽最后的力气，一脚踹在洞壁上。“轰隆隆——”整个冰洞剧烈地晃动起来，
头顶的冰块和岩石簌簌地往下掉。山洞要塌了！“快走！”沈寂大吼一声，
猛地将阿霜推向了雪燃花的方向。阿霜被推得一个趔趄，摔倒在地。当她回头时，
只看到无数的冰块和巨石落下，将沈寂和追来的官兵瞬间吞没。“沈寂——！
”她发出了撕心裂肺的呐喊。在洞口彻底被堵死的前一秒，她看到沈寂对她做了一个口型。
“活下去。”然后，一切归于黑暗和死寂。阿霜趴在地上，看着眼前坍塌的石堆，
大脑一片空白。死了。都死了。沈寂为了救她，死了。眼泪，无声地滑落，
瞬间在冰冷的地面上结成了冰。她的手里，还紧紧攥着那把带着他体温的匕首。