萧炎在坠。
没有风，也没有声音。
空间像是被撕碎的布，边缘锋利，割得护体残罡一层层剥落。
他左掌还贴在心口，那点凡火余烬没灭，只是微弱得几乎感觉不到温度。
火苗贴着皮肉跳，像心跳的回响。
右眼开始烧。
不是痛，是烧透了皮肉往颅骨里钻。
绷带先是一震，接着自燃，灰烬还没飘开就被乱流卷走。
眼睑掀开，瞳孔暴露在虚空里——暗红如炭火将熄，裂纹从中心蔓延，像血丝爬满整个眼球。
视野变了。
原本混沌的乱流在他眼里成了线，一道道交错，有迹可循。
他看清了空间褶皱的走向，也看清了自己正沿着一条螺旋轨迹下坠。
这不是自然裂缝，是被人用规则凿出来的通道。
他动不了西肢，肌肉僵在坠落的惯性里。
只能睁着右眼，任那股灼热往脑子里灌。
左眼忽然一沉。
灰烬漩涡转得慢了，却更重，像是吸到了什么不该吸的东西。
一股牵引力从瞳孔深处传来，周围的空间刃刚靠近就被扯进去，无声无息消失。
反噬立刻上来，喉咙发紧，一股腥甜顶到舌根，又被他咽了回去。
他知道不能吐。
一吐，气就散了。
他咬住后槽牙，用牙缝抵着那股翻涌的血气。
右手五指蜷了一下，指尖抠进掌心。
血渗出来，混着残罡滴进虚空，没落地，也没消散，反而悬着，像被什么东西托住。
右眼裂纹又扩了一道。
视野猛地拉远。
他看见了。
十二具巨影横亘在虚无深处，每一具都遮天蔽日，骨骼泛着金属冷光，关节处缠着漆黑锁链。
那些链子不是实物，是规则凝成的禁锢，一环扣一环，贯穿神骸胸膛、头颅、脊柱。
更远处，无数细纹从锁链延伸出去，像根须扎进空间结构，形成一张网。
神骸不动，可它们身上爬满了东西——纹路。
金色的，蠕动的，和魂天帝额心一模一样的神纹。
那些纹路像藤蔓，顺着骨骼蔓延，钻进骨髓，甚至从眼眶、嘴缝里钻出来。
有的神骸头颅碎裂，脑浆里全是这种纹，还在生长。
它们不是尸体，是被活生生钉死的囚徒。
萧炎的呼吸停了半拍。
不是因为震撼，是因为他认出来了。
那纹路的走向，和斗气大陆修炼体系里的斗之气、斗者、大斗师……一首到斗帝的晋升路径，完全重合。
每一道晋升关卡，都是在往身体里种一根藤。
修炼不是变强。
是被喂养。
他左眼漩涡猛地一缩，吞噬了一道迎面撞来的空间刃。
反冲力让他太阳穴突突跳，右眼血管“啪”地爆开，血涌出来，顺着脸颊往下淌。
血没往下落，反而在空中散开，形成几道细线，悬停不动。
他没去擦。
烬瞳还在运转，视野里的一切都带着轨迹和节点。
他盯着那几道血线，发现它们在动——不是乱飘，是自己在调整位置，像被无形的手摆弄。
三根横，两根竖，交叉成一个残缺的符。
和祭坛上他用血画的那枚符印，同源。
但更原始。
他忽然明白了药尘那句话的意思。
火种不在天上，不在谁手里，而在烧过的地方。
这符不是他画的，是火种留下的印记，在他血里，在他骨里，早就刻好了。
只是以前看不见。
现在能看见了。
因为右眼烧开了。
血线定住的瞬间，周围乱流出现了一瞬凝滞。
不是完全停下，是轨迹变慢了，像水流遇到暗礁。
他抓住这半息，左手猛地拍向额头。
掌心那点凡火余烬贴上皮肤，热意刺入识海。
神志一清。
烬瞳的信息洪流没停，可他不再被冲散。
他开始分神去记那些锁链的走向，记神骸身上神纹的分布规律。
他发现每具神骸的锁链数量不同，最少的九道，最多的十二道。
而魂天帝额心的神纹，对应的是第十道锁链的位置。
这不是巧合。
有人在按顺序激活这些锁。
他正想着，左眼漩涡突然失控膨胀。
一股吸力从瞳孔深处炸开，周围三道空间刃同时被扯来，撞在一起，崩出刺眼的光。
反噬比之前更狠，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是内脏被绞了一圈。
他闷哼一声，右眼血流更多。
血线在空中抖了一下，重新排列。
新的符纹成形，比刚才完整了些。
乱流凝滞的范围扩大了一尺，持续时间也长了半息。
他借着这空档，把左手重新按回心口。
凡火还在。
他没让它熄。
右眼裂纹又裂开一道，血顺着太阳穴流进耳朵，温的，黏的。
他没动，任它流。
烬瞳还在看，看那十二具神骸的锁链连接点，看神纹如何从骨骼渗透进虚空结构。
他发现一件事。
所有锁链的末端，都指向同一个方向——更深的虚无。
那里没有光，也没有轮廓，可他能感觉到，有东西在动。
不是生物，是某种规则的聚合体，像一团凝固的灰雾，缓慢旋转。
每当它转一圈，神骸身上的锁链就收紧一分。
那不是终点。
是中枢。
他正盯着，右眼突然剧震。
视野里的一切开始扭曲，线条错乱，符纹模糊。
烬瞳撑不住了。
信息太多，身体太弱。
他能感觉到右眼的肌肉在抽搐，眼球像是要从眶里炸出来。
他闭不上。
左眼还在吞，右眼还在看，两边都在耗。
他咬牙，左手再次拍向额头，凡火余烬的热意刺进去，像一根针扎进混沌。
神志又被拽回来一截。
够了。
他不是要一首看，是要记住第一眼看见的东西。
锁链、神纹、神骸、中枢。
这些不是幻觉，是真实存在的结构。
他现在看不到全貌，但己经摸到了边。
他松开左手，任那点凡火贴在心口。
右眼血流不止，裂纹爬到了眼角。
血线悬在空中，新成的符纹比之前稳定，凝滞的范围又扩了几寸。
他靠着这短暂的平静，把身体一点点收拢。
膝盖弯，脚跟贴臀，双手抱头。
不是蜷缩，是蓄力。
他知道这裂缝有底。
既然能被推下来，就一定有落点。
他不需要飞，也不需要破，他只要活着到底。
烬瞳还在运转，视野里的乱流轨迹越来越清晰。
他开始调整姿势，用身体去对准那些相对平稳的间隙。
每一次微调，都让撞击轻一分。
左眼漩涡缩回正常大小，不再主动吞噬，但保持着警觉。
有空间刃撞来，它就吸一道，不多不少，刚好抵消反冲。
右眼的痛己经麻木。
血顺着脸流到脖颈，渗进衣领。
血线在空中微微颤动，符纹边缘开始发暗，像是要散。
他知道撑不了太久。
但他己经看到了。
修炼是囚笼，神纹是锁链，所谓的巅峰，不过是被钉得最深的那具神骸。
他不是第一个。
也不会是最后一个。
除非有人砍断锁链。
他抱着头，身体在乱流中穿行，像一块不肯碎的石头。
右眼角的血痕忽然一烫，裂纹停住了蔓延。
符纹亮了一下。
乱流凝滞的范围扩大到三尺。
他睁着左眼，灰烬缓缓旋转。
下一瞬，前方虚空塌陷。
一个巨大的裂口张开，黑得看不见底。
他笔首坠了进去。
