修往南山的路开工第三日，黑风口的碎石坡上己是人声鼎沸。
村民们用木筐背石、以夯土筑墙，秦武则领着二十多个壮丁在旁操练 —— 他把木棍削成长矛的模样，教众人列 “鱼鳞阵”，说是等铁矿开了，有了真刀真枪，就能派上用场。
陈砚正蹲在干河床旁画渠线，忽然听见下游传来 “叮叮当当” 的打铁声。
他抬头望去，只见河边的老槐树下，搭着个简陋的铁匠炉，青烟裹着火星往上飘，一个穿粗布短打的汉子正抡着铁锤，在铁砧上敲打一块红热的铁块。
“这地方怎么会有铁匠？”
陈砚心里纳闷，起身往那边走。
走近了才看清，汉子约莫三十岁，脸上沾着黑灰，额角有块月牙形的疤，铁锤落下的力道极稳，每一下都让铁块往 “刀形” 更近一分。
“老乡，你这是在铸刀？”
陈砚开口问道。
汉子停下锤，用铁钳夹着铁块放进冷水里，“滋啦” 一声冒起白雾。
他转过头，眼神里带着点警惕：“你们是这附近的村民？”
“我叫陈砚，就住在北边的村子。”
陈砚指了指黑风口的方向，“我们在修往南山的路，要去开铁矿。
看你这铸刀的手艺，像是内行。”
汉子听到 “铁矿” 二字，眼神动了动，放下铁锤：“我叫苏越，原是董卓军中的铸兵吏。
去年董卓把好铁都运去洛阳铸铜马，我不愿跟着糟蹋材料，就带着工具逃出来了。”
他拿起铁砧上的半成品刀，“这刀用的是普通生铁，要是有铁矿砂，能铸出比这好十倍的刀。”
陈砚眼睛一亮：“我们正愁有铁矿没好铁匠！
苏大哥，你要是愿意，就跟我们回村，矿里采出的铁砂，任你用，我们只盼着能铸出护家的刀。”
苏越盯着陈砚看了片刻，又往黑风口的方向望了望，看见秦武正领着壮丁操练，忽然笑了：“我在军中时，见过不少想当将军的，却没见过想护着村民开矿的。
行，我跟你走 —— 但我有个条件，铸出的刀，得先给最能打的人用，不能糟蹋了我的手艺。”
两人正说着，二柱气喘吁吁地跑过来：“阿砚！
不好了！
村里的粮仓漏雨，好几袋麦子都潮了！”
陈砚心里一紧，刚要往回走，身后忽然传来一个女声：“漏雨的话，得先把粮仓的顶改成‘人字形’，再用茅草和黄泥糊严实，不然下次下雨还得漏。”
陈砚回头，看见一个穿青布襦裙的女子站在不远处，手里提着个竹篮，里面装着草药。
女子约莫二十岁，梳着双鬟，脸上很干净，眼神清亮，不像普通农户家的姑娘。
“姑娘认识你？”
陈砚看向苏越。
苏越挠了挠头：“这是我妹子苏湄，懂点草药，也会些庄稼活。
我们兄妹俩一路逃过来的。”
苏湄走上前，从竹篮里拿出一张叠着的麻纸，展开来竟是张粮仓的草图，上面用炭笔标着 “立柱横梁屋顶坡度” 的位置：“我爹以前是郡里的仓曹吏，教过我怎么修粮仓。
你们村的粮仓要是老房，立柱肯定受潮了，得先换几根新木柱，再修屋顶。”
陈砚看着草图上规整的线条，又看了看苏湄笃定的眼神，心里顿时松了口气：“苏姑娘，那就麻烦你跟我们回村，帮着修粮仓。
以后村里的粮食管理，也盼着你多指点。”
苏湄点头：“我跟我哥走，只要能有个安稳地方住，帮着管粮仓不算啥。”
一行人往回走时，苏越忽然想起什么，折返铁匠炉旁，把埋在地下的一个铁盒挖出来，打开一看，里面是几块黑色的矿石：“这是我之前在南山采的‘墨铁砂’，比普通铁砂更韧，留着以后铸刀用。”
回到村里时，老栓爷正领着几个村民在粮仓前急得转圈，看见陈砚带着苏越兄妹回来，连忙迎上来：“阿砚，这麦子要是坏了，咱们往后开矿就没粮吃了！”
苏湄没多说话，先走进粮仓里看了一圈，出来后指着屋顶：“这顶是‘平顶’，雨水积在上面渗得快。
你们去砍些松木，把顶改成‘人字形’，再找些干茅草，混着黄泥铺在上面，保证不漏雨。”
她又指着粮仓的柱子，“这几根柱子底部都烂了，得换成新的，不然粮仓会塌。”
村民们听她讲得有条理，赶紧按她说的去做。
苏越则跟着陈砚去了临时搭的棚子，把工具摆出来，又让村民挑了些粗铁，开始熔铁试铸。
秦武听说来了个懂铸刀的，特意过来瞧，看见苏越把铁砂和木炭按比例混在一起，放进熔炉里，忍不住赞道：“这是‘灌钢法’的路子！
我在并州时，见过袁绍的人用这法子铸刀，比普通铁刀锋利多了。”
苏越抬头看了他一眼：“将军识货。
这法子铸出的刀，砍普通铁刀跟砍木头似的。
等铁矿开了，我给你铸一把‘环首刀’，保证你用着顺手。”
傍晚时，粮仓的屋顶修好了，苏湄又领着妇女们把受潮的麦子摊在石板上晾晒，还在旁边架起柴火驱虫。
陈砚看着忙前忙后的苏越兄妹，心里忽然觉得踏实了许多 —— 有秦武练兵，苏越铸刀，苏湄管粮，再加上村民们齐心，这铁矿，这路，一定能成。
晚饭时，苏湄忽然想起什么，对陈砚说：“我今天去采草药时，在西边的山坡上，看见有几匹马的脚印，蹄印比普通马大，像是卢水胡的‘踏雪马’。
你们修路开矿，得多留意那边的动静。”
陈砚和秦武对视一眼，都想起了之前在干河床捡到的马蹄铁。
秦武放下碗，摸出腰间的刀：“看来卢水胡早就盯上这一带了。
苏越，你得尽快铸出刀来；陈砚，路得加快修，咱们得在卢水胡来之前，把矿场的防备做好。”
苏越咬了口饼，点头道：“最多十天，我先铸出二十把刀来，让兄弟们有家伙用。”
夜色又深了，苏越的铁匠炉还亮着，火星裹着青烟飘向夜空，和石羊河上的星光映在一起。
陈砚坐在渠坝上，手里攥着苏越给的一小块墨铁砂，比普通铁砂重些，也更黑亮。
他知道，苏越兄妹的到来，不是结束，而是新的开始 —— 往后要面对的，不光是修路人、开铁矿，还有暗处的卢水胡，以及更远处的豪强和官府，但只要身边的人越来越多，这条路，就一定能走下去。
