情报部的探访像一块沉甸甸的石头投入心湖，涟漪久久不散。陈凡很清楚，“基因战士”这个标签是一把双刃剑，既暂时提供了一个合理的身份掩护，也意味着他从此进入了联邦官方视野，未来的每一步都必须如履薄冰。
接下来的几天，陈凡的生活被限制在医疗区内，但却并非无所事事。汉斯医生似乎对他的“案例”极为着迷，每天都会带来新的检测项目，从神经反射到代谢速率，甚至尝试用微电流***他那些被标注为“未知神经网络丛”的穴位。陈凡表现出适当的配合与困惑，暗中却仔细记录着每一个检测数据和自己身体的反应。
他发现，这个时代的医学对肉身的理解达到了微观层面，但却似乎完全忽略了“气”与“神”的整体关联。他们将经络节点视为普通的神经或生物电聚集点，将真气残留视为一种无害的未知能量辐射。这种“见木不见林”的视角，让陈凡在警惕之余，也看到了一丝机会——一个利用信息差，在对方认知盲区中发展的机会。
期间，雷克队长来过一次，丢给陈凡一个便携式数据板。“这是联邦通用语基础教程和星舰安全条例。在你证明价值之前，先学会这里的规矩，别惹麻烦。”他的语气依旧硬邦邦的，但比起最初的纯粹审视，似乎多了一丝……或许是看在陈凡那身“优质实验材料”份上的，极其有限的耐性。
陈凡如获至宝。数据板操作直观，凭借强大的精神力和学习能力，他很快掌握了基本操作。他如饥似渴地沉浸在学习中，不仅仅是语言，更通过数据板有限的内网权限，浏览着希望号的***息、银河系星图概览、以及一些最基础的物理、生物科普知识。
每一次认知都被刷新。银河系并非他所知的星空，而是被划分为无数星域，由名为“星际联邦”的庞大政体统治。人类不再是星空下的孤独种族，与各种异星文明共存、贸易、也战争。能量武器、曲速航行、星球改造……一个个概念冲击着他的世界观。他所在的“希望号”，是一艘“巨兽级”武装运输舰，隶属于“黑隼”佣兵团，游走于联邦疆域的边缘地带，承接各种官方或私人的危险任务。
这是一个波澜壮阔又危机四伏的大时代。
通过数据板和偶尔与巡逻护士的简单交流（通用语翻译器帮了大忙），陈凡也大致了解了“黑隼”佣兵团的情况。团长似乎常驻联邦核心星域，希望号的实际指挥官是副团长维克多，一位以稳健和精明著称的老兵。而雷克，则是船上的战斗中队指挥官之一，以勇猛和严格闻名。
他的活动范围被严格限制，但透过医疗区的观察窗，他能看到舰内部分区域的运作。穿着不同颜色工装的人员各行其是，工程师、飞行员、陆战队员、后勤人员……整个星舰如同一台精密而高效的机器。纪律严明，等级清晰，一切都遵循着某种冰冷的秩序。
这种秩序感，让习惯了武道世家相对松散氛围的陈凡感到些许压抑，却也让他意识到，在这种环境中，想要获得尊重和真正的自由，唯有展现出无可替代的“价值”。
这天，汉斯医生做完例行检查后，对陈凡说：“你的生理指标基本稳定了，虽然能量紊乱和失忆的问题还没解决，但继续待在医疗区是浪费资源。雷克队长打了招呼，如果你觉得自己能干活了，就去机库找老杰克报到。”
机库？老杰克？陈凡心中一动，想起了雷克之前提到的“机甲维护”。
“我准备好了，医生。”陈凡站起身，几天的高能营养流食和暗中调息，让他的体力恢复了不少，虽然真气依旧空空，但基本的行动力已与常人无异，甚至更强。
在一名后勤兵的带领下，陈凡第一次真正走出了医疗区。希望号内部的通道错综复杂，如同迷宫。巨大的能量管道在头顶和脚旁延伸，发出低沉的嗡鸣。空气中混合着机油、臭氧、汗水以及某种清洁剂的味道。不时有小型运输车或全副武装的巡逻队匆匆而过，所有人都行色匆匆，带着一种长期在危险边缘行走所特有的警觉和干练。
机库位于星舰的中后部，是一个比医疗区广场还要巨大数倍的空间。刚一走进，震耳欲聋的金属撞击声、能量工具切割的尖啸、以及大型机械运转的轰鸣便扑面而来。空气中弥漫着浓重的焊接和润滑油气味。
放眼望去，数十架形态各异的钢铁巨人如同沉睡的远古巨兽，静静地停放在各自的泊位上。有的完好无损，闪烁着冰冷的金属光泽；有的则伤痕累累，工程机器人如同工蚁般围绕着它们进行紧张的维修作业。陈凡的目光瞬间被这些庞然大物吸引——这就是机甲！这个科技纪元的力量象征！
在机库一角，一个堆满工具和零件、油污遍布的工作台后，一个头发花白、穿着沾满油渍工装裤的老头，正叼着一个古老的电子烟斗，对着一个全息投影上的复杂结构图骂骂咧咧。
“该死的海盗崽子，专挑关节连接处打！这帮没技术的渣滓！换！整个传动轴都得换！这得浪费老子多少时间！”
带路的后勤兵显然有些惧怕这老头，远远地就停下脚步，指了指那边，小声对陈凡说：“那位就是杰克主管，机库和所有载具维护都归他管。你……自己过去吧，祝你好运。”说完，便逃也似的离开了。
陈凡定了定神，迈步走向那个忙碌而暴躁的身影。新的“修行”场所，似乎并不比危机四伏的废墟星球轻松多少。
他走到工作台前，恭敬地开口：“杰克主管？我是陈凡，雷克队长让我来向您报到。”
老杰克抬起头，露出一张被岁月和油污刻满痕迹的脸，一双眼睛却异常锐利，上下打量了陈凡一番，目光在他虽然穿着舰内制服却依旧难掩匀称挺拔的身材上停留片刻，哼了一声：“哦，就是那个捡来的‘宝贝’实验体？细皮嫩肉的，能干什么重活？别给老子添乱就行！”
他随手从杂物堆里抽出一把巨大的金属扳手，扔到陈凡脚下，发出哐当一声巨响。
“小子，别说我没给你机会。看见那边角落里那堆‘铁锈’了吗？”老杰克用烟斗指了指机库最偏僻的角落，那里堆着一架几乎散架、覆盖着厚厚灰尘和锈迹的老旧机甲残骸，只能勉强看出个人形。
“那是‘龙骧’，老子年轻时开过的老伙计，退役后当配件库用了十几年了。你的第一个任务，就是把它的左臂关节给我拆下来，里面的液压轴承说不定还能用。工具自己找，图纸在那边终端，看不懂就自己琢磨！天黑之前拆不下来，晚饭就别想了！”
说完，不再理会陈凡，又埋头对着全息投影骂骂咧咧起来。
陈凡看着脚边几乎和他小臂一样粗的扳手，又望向角落里那堆名副其实的“废铁”，嘴角微微抽动了一下。
这就是证明价值的第一步？从一堆连海盗都看不上的破烂开始？
他没有抱怨，也没有质疑，只是默默地捡起了那把沉甸甸的扳手。冰冷粗糙的触感从掌心传来。
很好。无论是神兵利器还是一堆废铁，终究是钢铁之躯。而理解钢铁，或许正是理解这个科技纪元力量法则的……起点。
他迈开步子，坚定地走向那架名为“龙骧”的废弃机甲。尘封的钢铁，似乎在静静等待着什么。
