冰冷的夜，浸透了沈兰枝单薄的衣衫。
她跪在祠堂冰冷的青石板上，膝盖早己麻木，仿佛不是自己的了。
只有额头传来阵阵刺痛，那是她不停磕头造成的，一下又一下，如同敲打在她麻木的心上。
原因很简单，她弄丢了秦氏最心爱的猫，一只波斯猫，名唤雪球。
“没用的东西！”
秦氏尖利的声音在空旷的祠堂里回荡，如同毒蛇般钻入沈兰枝的耳中。
她不敢抬头，只能咬着牙，承受着秦氏无情的斥责。
“连一只猫都看不好，你还能做什么？
养你这么大，真是白费粮食！”
雪球是秦氏的心头肉，比她这个庶女金贵多了。
丢了雪球，等于触了秦氏的逆鳞。
沈兰枝知道，这不仅仅是因为一只猫，更是秦氏借题发挥，想给她一个下马威。
毕竟，她沈兰枝，只是个死了娘的庶女。
在沈府，她的地位，甚至不如一只猫。
“母亲教训的是，兰枝知错。”
她低声认错，声音带着一丝颤抖，却竭力保持平静。
“知错？
知错有用吗？
我的雪球呢？”
秦氏显然不满意她的态度，语气更加严厉。
“还不给我去找！
找不到雪球，你就别想吃饭！”
“是。”
沈兰枝艰难地站起身，膝盖一软，差点再次跪倒。
她强忍着疼痛，一步一步走出祠堂。
夜风更冷了，吹得她瑟瑟发抖。
她知道，即使找到了雪球，秦氏也不会轻易放过她。
这沈府，是吃人不吐骨头的地方。
她必须小心谨慎，步步为营，才能在这深宅大院中生存下去。
她想起自己那早逝的娘亲，一个温柔似水的女子，却因为不得宠，早早地离开了人世。
娘亲临终前，紧紧握着她的手，告诉她：“兰枝，要好好活下去。”
她不能辜负娘亲的期望。
她要活下去，而且要活得精彩！
她拖着疲惫的身体，开始在花园里寻找雪球。
夜色中，花园显得格外幽静，只有虫鸣声和风声。
她一遍又一遍地呼唤着雪球的名字，声音嘶哑。
“雪球…雪球…”寻找了许久，依然没有雪球的踪影。
她感到一阵绝望。
难道，她真的要被饿死在这里吗？
就在她快要放弃的时候，她突然听到一阵微弱的猫叫声。
她精神一振，循着声音找去。
在一棵茂盛的牡丹花下，她看到了雪球。
雪球正蜷缩着身子，瑟瑟发抖。
它的腿似乎受伤了，一瘸一拐的。
“雪球！”
沈兰枝惊喜地叫了一声，小心翼翼地抱起雪球。
雪球似乎认出了她，在她怀里蹭了蹭。
沈兰枝的心中涌起一股暖意。
她抱着雪球，快步向秦氏的院子走去。
她知道，即使找到了雪球，她也不会得到秦氏的赞赏。
但是，至少她可以免受一顿责罚，可以吃上一口饭了。
当她来到秦氏的院子时，发现院子里灯火通明。
秦氏正坐在椅子上，喝着茶，脸上带着一丝愠怒。
“你死哪里去了？
这么久才回来！”
秦氏看到她抱着雪球，语气依然不善。
“母亲，兰枝找到了雪球。”
沈兰枝恭敬地说道。
“哼，算你还有点用。”
秦氏冷哼一声，接过雪球，仔细检查了一番。
“雪球受伤了？
怎么回事？”
秦氏发现雪球的腿受伤了，脸色更加难看。
“兰枝不知，雪球是在牡丹花下找到的，可能是被什么东西刮伤了。”
沈兰枝低声说道。
“废物！
连只猫都看不好！”
秦氏怒斥一声，一巴掌打在沈兰枝的脸上。
“啪！”
清脆的耳光声在院子里回荡。
沈兰枝被打得头晕眼花，嘴角渗出一丝血迹。
她咬着牙，没有吭声。
她知道，这就是她的命运。
在沈府，她永远是最低贱的，永远是受人欺凌的。
“滚下去！
没有我的允许，不准出来！”
秦氏厌恶地挥了挥手。
沈兰枝默默地退了出去。
她捂着脸，一步一步走回自己的小屋。
小屋简陋而破旧，与秦氏华丽的院子形成了鲜明的对比。
这就是她在沈府的待遇。
她走到桌边，倒了一杯冷茶，一口喝下。
冰冷的茶水，似乎能让她稍微清醒一些。
她看着窗外漆黑的夜空，心中充满了愤怒和不甘。
她不甘心就这样被人欺凌，她不甘心就这样默默无闻地死去。
她要改变自己的命运！
她要变得强大，强大到可以保护自己，保护她想保护的人。
她要让那些欺负她的人，付出代价！
一个念头，在她心中悄然萌生。
那是一种渴望，一种复仇的渴望，一种想要掌握自己命运的渴望。
她知道，这条路注定艰难，注定充满荆棘。
但是，她不怕。
她己经做好了准备，为了自己的目标，不惜一切代价。
她要在这深宅大院中，一步一步，走向权力之巅。
她要让所有人都知道，她沈兰枝，不是一个可以随意欺凌的庶女！
她缓缓地闭上眼睛，脑海中浮现出一个人的身影。
顾长风。
那个在街头惊鸿一瞥的俊美男子。
他，会是她的机会吗？
她不知道。
但是，她愿意尝试。
因为，她己经没有什么可以失去的了。
她睁开眼睛，眼神中充满了坚定。
一夜无眠。
第二天一早，沈兰枝便起身梳洗打扮。
她换上了一件干净的衣裙，将头发carefully地梳成一个简单的发髻。
她对着镜子，仔细地打量着自己。
镜中的女子，清秀可人，眼神灵动。
但是，在这张看似柔弱的脸庞下，隐藏着一颗坚强而勇敢的心。
她深吸一口气，推开房门，走向未知的未来。
第一步，她要先走出这破败的小院。
第一步，就从讨好沈府的老夫人开始。
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