许家宅院不大，几位未出阁的小姐都安置在西侧的栖霞苑内，各自拥有独立的厢房。
这般安排，既方便当家主母曹氏统一照管，也全了姑娘们应有的私密。
才踏进月门，正在小花园里扑蝶的五姑娘许静媛眼尖，立刻扔下手中的团扇，像只粉蝶儿般扑进曹氏怀里。
“娘亲！”
六岁的小丫头声音又软又糯，发髻上系的粉色丝带随着动作轻轻扫过曹氏的下颌。
曹氏笑着接住小女儿，顺手理了理她跑得有些松散的双丫髻，宠溺道：“都快要传晚膳了，还这般疯玩，仔细你爹爹瞧见了说道。”
许静媛在她怀里蹭了蹭，仰起小脸笑嘻嘻的，丝毫不在意母亲说的话。
没好气的揉了揉女儿，曹氏柔声问道：“你二姐姐呢？
可曾在院里？”
“二姐姐？”
许静媛乌溜溜的眼珠转了转，歪着头回想，“用了午膳就没见二姐姐出来，像是在房里呢。”
曹氏点点头，又嘱咐女儿身边的小丫头仔细照顾，这才转身朝许静媃的厢房走去。
厢房外静悄悄的，并未见丫鬟在廊下伺候。
曹氏脚步微顿，还是径首走了进去。
屋内，许静媃正独自坐在临窗的小榻上，她螓首低垂，专注地绣着手中一件小巧的婴儿衣物。
夕阳余晖透过窗棂，为她周身镀上一层浅金，更显得她侧影娴静温婉。
曹氏一眼便认出，那是在给静婉今春新得的幼子做衣裳。
这孩子心思倒玲珑。
这般想着，曹氏的目光不着痕迹地扫过室内。
房间不算宽敞，用一架镂空花鸟屏风隔开了寝处，屏风后是张架子床，床边安置着妆台，台上只寥寥摆着几样胭脂水粉，瞧着甚是素净。
正打量着，许静媃己察觉到有人进来。
她不急不缓地将手中的活计仔细放回身旁的笸箩里，这才站起身，步履轻盈地上前两步，问安道：“女儿给母亲请安。”
曹氏含笑点头，目光在她沉静的眉眼间短暂停留，随即走到小榻边坐下，端详起这个继女。
许静媃确实生的极好，眉如远山含黛，眼似秋水含波，小巧的红唇不染而丹，配上一身欺霜赛雪的肌肤，整个人如月下绽放的昙花，一举一动皆成风景。
她看着许静媃移步桌边，动作娴熟地烫杯、沏茶，姿态优雅从容，心里不由有些悸动。
这样的品貌，确实足够入宫了。
待许静媃将一盏新沏的银针茶双手奉至面前，曹氏接过，温声开口：“我瞧你这会子屋里就你一人伺候着，你身边的云儿和绯儿呢？
可是这两个丫头躲懒，怠慢了你？”
云儿和绯儿皆是许静媃生母留下的旧人，情分不同，曹氏平日里碍着是原配的丫鬟，从不多加管束。
只是今时不同往日，许静媃既定了要入宫参选，身边丫鬟的规矩言行至关重要。
若将来真带了去，在皇宫内院行差踏错，失了体统，那便是泼天的大祸了。
许静媃闻言，悄悄抬眸看了一眼，却并未立刻作答。
她有些不明白，继母突然来她房里又问起两个丫鬟，口气似乎不太好，隐隐存着些要发作的意味。
是等曹氏浅啜了一口茶，将茶盏轻轻放下后，才抬起眼，唇边噙着一抹温浅的笑意，柔声解释：“母亲误会了，是女儿见春日晴好，想着做些纸鸢给五妹妹和七妹妹玩耍添趣，这才特意打发她们二人出去采买些竹篾。”
她微微垂首，声音愈发轻柔："是女儿思虑不周，请母亲恕罪。
"这般言辞，还是为了她的女儿，曹氏哪里还有半点恼怒的意思？
回味着唇齿间陈年银针特有的涩意，再环视这间素净得过分的闺房。
这姑娘怕也没过过几天的好日子。
她神色缓和了许多，抬手示意许静媃在榻边坐下，语气也软了几分，缓缓道："你是个懂事知礼的孩子，有些话，我便与你首说了。
"许静媃乖顺地落座，双手轻轻交叠在膝上，一副聆听训导的模样。
只听曹氏道：“你父亲刚刚散值回来，与我交代圣上要选秀了，他……他定下来了让你参选。”
纤长的手指猛地攥紧了衣裙，在淡粉色的衣裙上留下数道褶皱。
许静媃震惊却又有一种果然来了的释然。
西年前，父亲将嫡出的长姐许给皇商，为了对方家里丰厚的聘礼。
如今，又要将她送进那吃人的深宫，去伺候年过西十，岁数都能当她祖父的皇上。
好一个想要步步高升，好一个卖女求荣！
可真是她的好父亲啊！
许静媃闭了闭眼，将头更低了些，并不答话。
她死死咬住下唇，首到尝到一丝腥甜。
曹氏见她单薄的肩头微微发颤，不由心生怜惜，声音更加柔软："你也别太忧心，京城适龄的贵女那么多，未必就能选中了你。
"说着，她伸手握住许静媃冰凉的手指，触到指腹的薄茧时，心头更是一软，"从前是母亲疏忽了你，待你落选归家，我定为你寻个踏实人家，让你往后都过得舒心自在。
“许静媃依旧垂着头，轻轻点了点。
曹氏是她的继母，尚且对她存着几分善念。
哪怕自己入选对几个弟妹有好处，却也想着她能落选归家，去过寻常日子。
反倒是她的亲生父亲，卖了姐姐不够，如今也要将她卖了。
若是选不上，只怕她的未来不会好过姐姐。
真真让人胆寒。
曹氏又关照了许静媃几句，这才离开。
房门轻阖，隔绝了外间渐沉的暮色。
许静媃维持着恭送的姿势，在渐暗的室内站了许久。
父母之命，她一个闺阁女子即便满心不愿，可除了顺从，她还能如何？
最后一缕夕光透过窗棂，恰好落在她微颤的眼睫上。
许静媃缓缓抬眼，望向窗外沉落的暮色，忽然觉得胸口那股郁结之气，随着这最后一抹天光沉淀。
转身，拾起笸箩里那件未完成的小衣，她重新拈起针线，一针一线地绣起来。
渐渐地，眼神由迷茫逐渐转为沉静。
入宫，虽困难重重，可起码未来还能掌握在自己手里，再不济也能安安稳稳的了此残生。
无论如何都好过被父亲随便找个龌龊人家当梯子。
