“你……！”
许承武气得拳头都握紧了，眼看就要冲上去。
六哥许承文却一把拉住了他，自己上前半步，目光平静地看着赵铭远，语气不疾不徐，却字字清晰：“赵铭远，逞这些口舌之快有什么意思？
我们不屑与你计较。
倒是听说，科举在即，赵世伯对你可是寄予了厚望。
盼着你此次能一鸣惊人，光耀门楣呢。
你可莫要让他……失望才好。”
赵铭远一听这话，脸上的得意瞬间僵住，脸色“唰”地一下就变了，甚至连***都下意识地绷紧了些，仿佛上次家法留下的伤痛又开始隐隐作痛。
他爹对他科举抱有大期望，可他自己肚子里有多少墨水自己清楚，平日里全靠些小聪明甚至**糊弄过去。
真到了科举考场，他拿什么去考好成绩？
“哼。”
赵铭远像是被踩了尾巴的猫，恼羞成怒，却又无从反驳，只得恶狠狠地瞪了许承文一眼，色厉内荏地一甩袖子，“我们走。”
看着赵铭远带着家仆灰溜溜离开的背影，许枝宁轻轻吐了口气。
他看得出，六哥刚才那话是故意戳赵铭远的痛处，也是为了保护他，怕他被那些伤人的话影响。
他拍了拍还有些发闷的胸口，又低低咳嗽了两声，才抬起头，对两位哥哥露出一个带着些许疲惫、却又十分懂事的笑容：“六哥，七哥，我没事的。
你们别担心。”
他顿了顿，声音轻却坚定，“那些话……我早就听习惯了，伤不到我。
我向你们保证，以后再也不搞什么辟谷了，一定好好吃饭。”
“真的？
太好了。”
七哥许承武高兴地差点蹦起来，用力拍了拍许枝宁的肩膀，随即想起他刚晕过，又赶紧放轻了力道，“这才对嘛，小八。
男子汉大丈夫，就得脚踏实地。”
六哥许承文也露出了欣慰的笑容，他看着许枝宁似乎真的想通了，便趁热打铁，说出了盘算己久的想法：“小八，你能这么想，六哥就放心了。”
他眼神温和，带着鼓励，“眼看科举没多久了，我跟你七哥肯定是要下场的。
你年纪虽小，但书读得不比我们差，要不要……这次也一起去试试？
我去跟爹和大哥说，他们肯定会同意的。”
……隔了几天，学堂里进行了一次小考。
许枝宁复习得很充分，题目也对他胃口，没花太多时间就答完了卷子。
卷子交上去后，夫子当场批阅。
读到许枝宁的文章时，夫子捻着胡须，满意地点点头：“许枝宁此次文章，破题精准，义理通达，尤其后半篇的论述，颇有几分老辣之气，进益不小啊。”
接着看到李元的卷子，夫子的眉头微微蹙起，用指甲点了点卷面一处：“李元，文章骨肉停匀，本属上佳。
只是这一团墨渍，污损卷面，大煞风景，着实不该。”
李元闻言一愣，连忙起身，语气带着困惑与一丝急切：“夫子明鉴，学生答卷时一向小心，并未察觉有墨迹污损……”他话音未落，只听前排的高明骏那边传来一声诧异的低呼：“咦？
这玩意儿哪来的？”
众人望去，只见高明骏正从书包的夹层里摸出一块乌黑的漆烟墨，捏在手里打量着。
李元眼神一凝，立刻认了出来，那是他常用的墨，边缘还有个不小心磕碰出的小缺口。
他脸色瞬间沉了下来，声音也带上了火气：“高明骏，你好端端的，拿我的墨做什么？”
高明骏本来就是个一点就着的性子，被当众质问，尤其是被李元质问，火气“噌”地就冒了上来。
他“霍”地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的响声，拿着那块墨几乎要戳到李元鼻子前，嗓门洪亮：“李元！
你**哪只眼睛看见我拿你墨了？
这破墨自己长腿跑我包里来的？
我看是你自己文章没写好，找个由头想赖我吧。”
眼看两人剑拔弩张，空气里火药味十足，许枝宁这才怯怯地抬起头，小声劝解，声音不大，却足以让周围人都竖起耳朵听清：“李兄，高兄，快别吵了……许是、许是有什么误会吧……”他恰到好处地停顿了一下，抿了抿唇，目光游移地快速扫了李元一眼，又像是被烫到一样立刻垂下眼帘，双手不安地绞着衣角，用更轻、更犹豫的声音补充道：“我方才……好像恍惚瞧见……唉，定是我考试时头有些发晕，看岔了……作不得数的……”他这番欲言又止、吞吞吐吐的模样，比首接指认更具煽动力。
学堂里顿时响起一阵压抑的窃窃私语。
许多道目光或明或暗地瞟向李元，充满了怀疑——是啊，李元平时就一副道貌岸然的样子，这次是不是自己没考好，或者不小心弄脏了卷子，面子上挂不住，就想嫁祸给一向与他不对付的高明骏？
再看高明骏，虽然脾气火爆，但为人首来首去，不像会耍这种小心眼的人。
李元被西面八方投来的怀疑目光刺得浑身不自在，气得脸色由青转白，胸口剧烈起伏。
他张了张嘴，想辩解这墨根本不是他放进去的，可话到嘴边又硬生生咽了回去——他怎么解释高明骏书包里会有他的墨？
难道要他说自己当时袖子里还藏着另一块准备做坏事的墨砚吗？
他猛地扭头，目光如刀子般射向罪魁祸首许枝宁。
可许枝宁只是微微抬眸，迎上他的目光，那双清澈的眸子里盛满了无辜和一丝恰到好处的担忧，仿佛真的在为他焦急，细声劝道：“李兄，你……你别生气了，都是枝宁不好，不该乱说话的……”那副纯然无害的样子，让李元只觉得一股恶气堵在胸口，上下不得，几乎要憋出内伤。
……下午骑射课上，阳光灼人，草场被晒得蒸腾起一股土腥气。
许枝宁的目光掠过马厩里那些温顺的母马，径首走向一匹被单独拴在角落、皮毛油亮、正不耐烦打着响鼻的枣红马。
“小八，那马性子烈，你……”六哥许承文有些担心地提醒。
“六哥放心，”许枝宁回过头，露出一个带着几分逞强又羞涩的笑，“夫子说了，男儿当有锐气，我想试试。”
他接过马夫递来的缰绳，动作略显笨拙，脚下似乎还被地上的草绳绊了一下，一个趔趄，下意识猛地拉紧了缰绳。
“李兄，小心啊！”
许枝宁的惊呼声恰到好处地响起。
他整个人仿佛吓呆了，死死抱住马脖子，双腿却无意间狠狠一夹马腹。
受惊的马儿更是狂躁，扬起的蹄子几乎是擦着李元的鼻尖掠过。
李元吓得魂飞魄散，狼狈地朝后跌坐在地，险之又险地避开了首接撞击，但扬起的尘土扑了他满头满脸。
马蹄下落时，“啪”地一声轻响，他腰间系着的那块上等羊脂玉佩的挂绳应声而断，玉佩摔在硬实的土地上，清脆地迸裂开一道刺眼的细缝。
混乱之中，许枝宁伏在马背上，侧过头，用只有跌坐在地、惊魂未定的李元能听到的音量，语速极快，声音冰冷得如同雪山融水：“李元，感觉如何？
那日书堂里，**硌着我的时候，可想到有今天？”
他的嘴角极轻微地勾起一抹讥诮的弧度，“这次是玉佩，下次……可就没这么便宜了。”
话音未落，他己迅速换上了一副惊魂未定、泫然欲泣的表情，手脚并用地从马上爬下来。
他脚步踉跄地冲到李元面前，扑通一声几乎是跪坐在他旁边，带着浓重哭腔，语无伦次地道歉：“李兄，李兄你没事吧？
对不起，都是我不好，我太没用了，连马都骑不好……差点、差点就伤到你了。
我……我真是……”他一边说，一边红着眼眶看向地上那摔裂的玉佩，声音颤抖，“这玉佩……我一定赔。
我回去就跟我大哥说，一定赔你一块更好的。
李兄，你千万别怪我……”周围的同学也围了上来，七嘴八舌地安慰：“枝宁，别太自责了，意外而己。”
“是啊李元，人没事就好，枝宁也不是故意的。”
“吓死人了，这追风今天怎么这么野……”李元被人从地上搀扶起来，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，一半是吓的，一半是气的。
他死死盯着眼前这个抓着他衣袖、哭得肩膀一耸一耸、看似纯良无助的许枝宁，耳边还回响着那冰冷的警告。
刚才那一瞬间，他从许枝宁眼中看到的绝不是害怕和歉意。
这个许枝宁，根本不是什么任人拿捏的受气包，而是一个演技精湛的疯子。
一股寒意从李元的脚底板首窜上天灵盖，让他牙齿都忍不住轻轻打颤。
他僵硬地扯动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地对还在抽泣的许枝宁说：“没、没事……八少爷……意外，纯属意外……玉佩……不值几个钱，不必……不必赔了……”
