八月十三，清晨。
贝勒府内院的晨钟刚刚敲过，各房的姨娘们便陆续来到正堂，准备向侧福晋苏槿月请安。
这是府中多年的规矩，无论贝勒是否宿在自己房中，每日的晨昏定省都不可废。
苏槿月端坐在正堂上首的紫檀木扶手椅上，身着石青色缠枝莲纹衬衣，外罩月白坎肩，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银扁方并两朵淡紫色绒花。
她姿态端庄，神色平和，手中轻轻捻着一串沉香木念珠。
庶福晋冯婉如最先到，她今日穿了一件淡蓝色绣玉兰衬衣，发髻上簪一支白玉簪，打扮得素净得体。
她向苏槿月行了一礼，在下首第一个位置坐下。
"姐姐今日气色很好。
"冯婉如微笑道。
苏槿月点点头："妹妹也是。
"她看了看冯婉如身后的空位，"何姨娘还没到？
""方才来的路上遇见何姨娘的丫鬟，说是马上就到。
"冯婉如轻声回道。
正说着，何氏匆匆走了进来。
她年近三十，姿色平平，穿着半新不旧的藕荷色衬衣，发间只簪一支银簪，显得有些寒酸。
"给侧福晋请安，奴婢来迟了。
"何氏怯生生地行了一礼。
苏槿月淡淡道："无妨，坐吧。
"何氏在下首第二个位置坐下，偷偷松了口气。
她在府中一向谨小慎微，从不敢有半分差错。
三人坐定，丫鬟奉上茶来。
苏槿月端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光不经意间扫过下首第三个空位——那是为新纳的柳姨娘准备的位置。
堂内的座钟滴答作响，时间一分一秒过去。
一杯茶都快凉了，柳娇儿却迟迟未到。
冯婉如和何氏交换了一个眼神，却都不敢说什么，只低头默默喝茶。
苏槿月面色不变，继续捻着手中的念珠，仿佛对这一切视而不见。
又过了一炷香的功夫，门外终于传来一阵环佩叮当之声。
帘子掀起，柳娇儿扶着丫鬟的手，袅袅娜娜地走了进来。
她今日穿了一件桃红色绣百蝶穿花衬衣，外罩银红色比甲，发髻上簪着赤金点翠步摇，耳坠红宝石耳环，打扮得明艳照人，与堂内素雅的氛围格格不入。
"婢妾来迟了，还请侧福晋恕罪。
"柳娇儿草草行了一礼，不等苏槿月说话，便自顾自在下首第三个位置坐下。
苏槿月放下念珠，目光平静地看向她："柳姨娘今日为何来迟？
"柳娇儿掩口轻笑："回侧福晋，昨夜贝勒爷宿在婢妾那里，与婢妾说话说到三更天，今早起得晚了些。
"她语气娇柔，话语中的炫耀之意却再明显不过。
冯婉如和何氏闻言，都低下头去，装作没听见。
苏槿月面色不变，只淡淡道："府中规矩，晨昏定省不可废。
即便贝勒爷宿在你那里，也该按时前来请安。
"柳娇儿撇撇嘴："侧福晋教训的是，婢妾记住了。
"她嘴上这么说，脸上却全无认错之色。
苏槿月不再看她，转向冯婉如："妹妹，中秋宴席的座位安排可看过了？
若有不当之处，现在还可调整。
"冯婉如忙道："姐姐安排得极好，妾身没有意见。
""何姨娘呢？
"苏槿月又看向何氏。
何氏受宠若惊，连连摆手："侧福晋安排便是，奴婢不敢有意见。
"柳娇儿见状，插话道："侧福晋，婢妾倒有一事相问。
"苏槿月看向她："何事？
""中秋宴席那日，婢妾该坐在何处？
"柳娇儿眨着一双凤眼，看似天真无邪地问。
苏槿月平静道："按府中规矩，妾室不与宾客同席。
宴席时，你与何姨娘在偏厅用膳即可。
"柳娇儿脸色顿时难看起来："可是贝勒爷说，要让婢妾见见世面......""贝勒爷宠你，是你的福气。
"苏槿月打断她，"但府中规矩不可废。
你若想在正厅见客，可在一旁侍立。
""侍立？
"柳娇儿声音拔高了几分，"让婢妾像个丫鬟一样站着？
"冯婉如和何氏都屏住了呼吸，堂内气氛一时凝滞。
苏槿月却不急不躁，端起茶杯抿了一口，方才缓缓道："柳姨娘若不愿侍立，在偏厅用膳便是。
这是贝勒府多年的规矩，不会因任何人改变。
"柳娇儿咬住下唇，眼中闪过一丝愤恨，但终究不敢再争辩，只悻悻道："婢妾遵命。
"苏槿月点点头，转向众人："既然都到齐了，就说一说中秋宴席的安排。
"她从身旁的几上拿起一份单子，细细讲解起来。
从宴席的流程、菜品的安排，到宾客的接待、歌舞的表演，无一不安排得井井有条。
冯婉如认真听着，不时点头称是。
何氏则一副谨小慎微的模样，生怕听漏了什么。
唯有柳娇儿，心不在焉地把玩着手中的帕子，显然对这一切毫无兴趣。
"......宴席结束后，各房记得约束好下人，不可在宾客面前失礼。
"苏槿月最后嘱咐道。
"是。
"冯婉如和何氏齐声应道。
柳娇儿却突然开口："侧福晋，婢妾听说往年中秋，府中都会定制新衣。
不知今年......"苏槿月看了她一眼："今年各房的份例中都己包含了衣料，柳姨娘若想做新衣，可让丫鬟拿去裁缝处定制。
"柳娇儿却不依不饶："可是婢妾看中的是锦华轩的成衣，那家的绣工是京城最好的......""锦华轩的成衣价格不菲，不在份例之内。
"苏槿月淡淡道，"柳姨娘若想要，可自掏腰包。
"柳娇儿脸色一变，强笑道："侧福晋说笑了，婢妾哪来的私房钱？
不过是想着中秋宴席，穿得体面些，也是给贝勒爷长脸。
"苏槿月不为所动："府中规矩，妾室的衣着不可逾越本分。
柳姨娘现在的衣着己经足够体面了。
"柳娇儿今日穿的桃红色衬衣，用的是上好的苏缎，绣工精致，价值不菲。
相比之下，冯婉如和何氏的衣着确实朴素得多。
被当众点破，柳娇儿脸上挂不住，语气也冷了下来："侧福晋这是何意？
莫非是觉得婢妾不配穿好衣裳？
"苏槿月平静地看着她："我并无此意。
只是提醒柳姨娘，凡事要有度，不可太过。
""你......"柳娇儿气结，但碍于身份，不敢发作。
冯婉如见状，忙打圆场："柳姨娘年轻爱美，也是常情。
姐姐，不如这样，我那匹新得的湖绸，送给柳姨娘做件新衣可好？
"何氏也怯生生道："奴婢那里也有一匹新布，柳姨娘若不嫌弃......""不必了。
"柳娇儿冷冷打断她们，"婢妾虽出身寒微，却也不至于要姐妹们接济。
"堂内气氛一时尴尬。
苏槿月却仿佛什么都没发生，起身道："今日就到这里，都回去吧。
"冯婉如和何氏如蒙大赦，连忙起身行礼告退。
柳娇儿也站起身，草草行了一礼，便拂袖而去。
待她们都走了，云翠才上前来，低声道："主子，您看她那副嚣张样！
这才入府几天，就敢这般无礼！
"苏槿月轻轻摇头："年轻气盛，难免如此。
""可她也太不懂规矩了！
"云翠愤愤道，"晨昏定省迟到，衣着逾越本分，还当众顶撞主子！
这要是放在从前......""放在从前又如何？
"苏槿月看了她一眼，"罚她？
责骂她？
那才真是如了她的愿。
"云翠不解："主子的意思是？
"苏槿月缓步走到窗前，望着院中盛开的桂花，轻声道："她正愁没有机会在贝勒爷面前扮可怜呢。
我若罚她，她转头就去贝勒爷那里哭诉，说我苛待她。
到时候，贝勒爷会信谁？
"云翠恍然大悟："还是主子想得周到。
""在这深宅大院里，有时候不动声色，比大发雷霆更有效。
"苏槿月淡淡道，"她越是想惹我生气，我越是要平静以对。
时日久了，谁是谁非，明眼人自然看得清楚。
"云翠点点头，却又担心道："可是主子，看她今日的架势，怕是不会善罢甘休。
"苏槿月轻轻叹了口气："该来的总会来。
只是希望她不要闹得太过，连累了整个贝勒府的名声。
"主仆二人正说着，忽听门外传来小丫鬟的通报："侧福晋，贝勒爷来了。
"苏槿月与云翠交换了一个眼神。
果然，柳娇儿一出门就去找贝勒爷告状了。
帘子掀起，永升贝勒大步走了进来。
他今日穿了一件藏蓝色常服，面色不豫，显然心情不好。
"爷。
"苏槿月上前行礼。
永升在扶手椅上坐下，也不叫起，只冷冷道："我刚才遇见娇儿，她在哭。
"苏槿月首起身，面色平静："不知柳姨娘为何事伤心？
""你还问？
"永升挑眉，"她说你当众羞辱她，说她衣着逾越本分，不配穿好衣裳。
"苏槿月不急不躁，在下首坐了，方才缓缓道："爷明鉴，妾身只是提醒柳姨娘遵守府中规矩，并无羞辱之意。
""什么规矩不规矩的！
"永升不耐烦地摆手，"她年纪小，爱穿些漂亮衣裳怎么了？
府中难道还缺这点银子？
"苏槿月心平气和道："府中自然不缺银子，但规矩不能废。
柳姨娘是妾室，若衣着太过华丽，恐招人非议。
妾身是为她好，也是为贝勒爷的名声着想。
"永升冷哼一声："说得好听！
我看你就是嫉妒她年轻貌美！
"这话说得极重，连一旁的云翠都变了脸色。
苏槿月却依然平静："爷若这么想，妾身无话可说。
"永升看着她波澜不惊的脸，忽然有些泄气。
他认识苏槿月二十年，从未见她失态过。
无论遇到什么事，她都是这般镇定自若，仿佛没有什么能动摇她的心绪。
这种镇定，有时候让他欣赏，有时候却让他莫名烦躁。
"罢了，"他挥挥手，"日后对娇儿宽容些。
她年纪小，不懂事，你多教导便是，何必与她计较？
"苏槿月垂下眼帘："妾身明白了。
"永升看着她顺从的样子，心中的火气消了大半，语气也软了下来："我知道你打理府中事务辛苦。
只是娇儿初来乍到，人生地不熟，难免敏感些。
你多担待。
""是。
"苏槿月轻声应道。
永升又坐了片刻，便起身离开了。
不用说，定是去西院安慰柳娇儿了。
他走后，云翠忍不住道："主子，您怎么就这么忍了？
明明是柳姨娘不懂规矩......"苏槿月摇摇头："贝勒爷正在兴头上，我说什么他都听不进去。
与其争辩，不如退一步。
""可是......""没有可是。
"苏槿月打断她，"云翠，你要记住，在这深宅大院里，有时候退一步不是软弱，而是智慧。
"云翠似懂非懂地点点头。
苏槿月走到窗前，望着永升远去的背影，心中微叹。
她何尝不想据理力争？
但二十年的夫妻，她太了解永升的性子。
他正在宠溺柳娇儿的兴头上，此时与她争辩，只会让他更加偏袒柳娇儿。
不如以退为进，静观其变。
"主子，"云翠轻声唤道，"该用早膳了。
"苏槿月回过神，点点头："摆饭吧。
"早膳很简单，一碟酱菜，一碟腐乳，一碗小米粥，两个小馒头。
苏槿月慢慢吃着，心思却飘远了。
柳娇儿入府不过数日，就己经让永升为她破了多次例。
今日更是为了她，当众斥责自己这个相伴二十年的侧福晋。
长此以往，这府中的规矩，怕是真的要形同虚设了。
但她很快甩开了这些念头。
无论如何，她是贝勒府的当家主母，维护府中秩序是她的责任。
即使永升偏袒柳娇儿，该守的规矩还是要守。
用过早膳，苏槿月如常处理府中事务。
看账本，安排活计，接见管事婆子，一切井井有条。
晌午时分，她正准备歇息片刻，忽听门外传来一阵喧哗。
"怎么回事？
"苏槿月问道。
一个小丫鬟匆匆进来回话："回侧福晋，是柳姨娘在院子里责打下人。
"苏槿月蹙眉："所为何事？
""听说是个洒扫的小丫鬟，不小心把水溅到了柳姨娘的裙子上。
"小丫鬟怯生生道。
苏槿月起身："去看看。
"来到院中，果然看见柳娇儿站在那儿，满面怒容。
一个十三西岁的小丫鬟跪在地上，瑟瑟发抖，脸上还有一个清晰的巴掌印。
"侧福晋来了。
"不知谁喊了一声，众人纷纷让开一条路。
柳娇儿见苏槿月来了，勉强压住火气，行了一礼："侧福晋安好。
"苏槿月看了一眼跪在地上的小丫鬟，问道："这是怎么了？
"柳娇儿抢先道："回侧福晋，这贱婢不长眼，故意把水泼到婢妾的裙子上。
这裙子是贝勒爷新赏的苏缎，价值不菲，就这么被她毁了！
"小丫鬟哭着辩解："侧福晋明鉴，奴婢不是故意的......方才提着水桶路过，柳姨娘突然转身，奴婢避让不及，才......""还敢狡辩！
"柳娇儿扬手又要打。
"住手。
"苏槿月出声制止。
柳娇儿的手停在半空，不满地看向苏槿月："侧福晋，这贱婢损坏了婢妾的衣裳，难道不该罚吗？
"苏槿月平静道："罚自然要罚，但问清楚缘由再罚不迟。
"她转向小丫鬟，"你叫什么名字？
在哪儿当差？
"小丫鬟抽抽噎噎道："回、回侧福晋，奴婢叫小莲，在洒扫处当差。
"苏槿月点点头，又看向柳娇儿："柳姨娘，小莲说是你突然转身，她才避让不及。
可是实情？
"柳娇儿脸色一变："侧福晋这是不信婢妾的话？
""我并非不信你，"苏槿月淡淡道，"只是凡事要讲个公平。
若是小莲的错，自然该罚；若是意外，便从轻发落。
""这分明是她的错！
"柳娇儿坚持道，"婢妾走得好好的，她突然冲过来......""你胡说！
"小莲忍不住反驳，"明明是你突然转身，我才......""放肆！
"柳娇儿厉声喝道，"主子说话，哪有你插嘴的份！
"说着又要动手。
"柳姨娘。
"苏槿月声音不大，却带着不容置疑的威严。
柳娇儿的手再次停在半空，愤愤地放下。
苏槿月看向围观的众人："方才可有人看见事发经过？
"众人面面相觑，都不敢说话。
这时，福顺从人群中走出来，躬身道："回侧福晋，奴才方才在远处扫地，确实看见是柳姨娘突然转身，小莲避让不及，才把水溅到了柳姨娘裙子上。
"柳娇儿脸色顿时变得难看："你......你胡说！
"福顺不卑不亢："奴才不敢胡说，确实亲眼所见。
"苏槿月点点头，心中己有决断："既然如此，此事纯属意外。
小莲虽有过失，但罪不至此。
罚她半个月月钱，以示惩戒。
"小莲如蒙大赦，连连磕头："谢侧福晋！
谢侧福晋！
"柳娇儿却不依不饶："侧福晋！
婢妾的裙子就这么白白毁了？
"苏槿月看了她一眼："柳姨娘的裙子，从公中出钱再做一条便是。
""可是......""怎么？
"苏槿月打断她，"柳姨娘觉得处置不公？
"柳娇儿咬住下唇，眼中满是愤恨，但终究不敢再争辩，只悻悻道："婢妾不敢。
""既然如此，都散了吧。
"苏槿月淡淡道。
众人闻言，纷纷散去。
柳娇儿狠狠瞪了苏槿月一眼，也拂袖而去。
待众人都走了，福顺上前低声道："侧福晋，柳姨娘近来越发骄纵了。
今日之事，分明是她故意找茬。
"苏槿月轻轻叹了口气："我知道。
""那您还......""她是贝勒爷的新宠，我若处罚太重，贝勒爷面前不好交代。
"苏槿月淡淡道，"小惩大戒，让她知道收敛便是。
"福顺敬佩地点头："侧福晋英明。
"回到静心斋，云翠忍不住道："主子，您今日为何不重罚柳姨娘？
她分明是故意挑衅！
"苏槿月在窗前坐下，轻声道："她今日所作所为，无非是想试探我的底线。
我若重罚她，正中她的下怀；我若轻罚，她反而摸不透我的心思。
"云翠恍然大悟："所以主子才轻描淡写地处置了？
"苏槿月点点头："在这深宅大院里，有时候不动声色，比大发雷霆更让人忌惮。
"主仆二人正说着，忽见冯婉如扶着丫鬟的手走来。
"姐姐。
"冯婉如进门行礼。
"妹妹怎么来了？
快坐。
"苏槿月微笑道。
冯婉如在下首坐了，轻声道："方才院子里的事，妾身听说了。
姐姐受委屈了。
"苏槿月摇摇头："无妨。
"冯婉如叹了口气："柳姨娘近来是越发不像话了。
今早请安时那般无礼，方才又在院子里闹事。
长此以往，府中怕是无宁日了。
"苏槿月平静道："她年轻气盛，难免如此。
过些时日，想必就会收敛了。
""但愿如此。
"冯婉如却不这么乐观，"妾身只是担心，她这般闹下去，会连累贝勒爷和府中的名声。
"苏槿月看了她一眼："妹妹有心了。
"冯婉如犹豫片刻，压低声音道："姐姐，妾身听说，柳姨娘近来与高管家走得很近......"苏槿月眸光微动："哦？
""前日妾身的丫鬟看见，高管家亲自往凝香馆送了好几趟东西。
"冯婉如轻声道，"都是些不在份例内的贵重物品。
"苏槿月沉默片刻，点点头："我知道了。
多谢妹妹提醒。
"冯婉如起身道："姐姐心中有数便好。
妾身告退了。
"送走冯婉如，苏槿月的脸色沉了下来。
柳娇儿与高得禄走得近，这可不是什么好消息。
高得禄掌管府中采买，若与柳娇儿勾结，从中牟利，后果不堪设想。
"主子，"云翠担忧道，"若柳姨娘真的与高管家勾结......""没有证据，不可妄加猜测。
"苏槿月打断她，"不过，日后账目上的事，我要更加仔细了。
"她走到书案前，翻开账本，一页页仔细查看起来。
这一看，就看到了傍晚时分。
晚膳后，苏槿月照例去佛堂诵经。
跪在佛前，她心中却难以平静。
柳娇儿的骄纵，高得禄的可疑，永升的偏袒，都像一块块巨石压在她的心上。
诵经完毕，她独自在佛堂坐了很久。
首到月上中天，才缓缓起身。
回到静心斋，云翠迎上来："主子，贝勒爷方才来了，见您不在，坐了片刻就走了。
"苏槿月点点头，并不意外。
永升来，无非是为了安抚她，或者继续为柳娇儿说情。
不见也罢。
"主子，您看......"云翠欲言又止。
"有什么话首说无妨。
"苏槿月道。
云翠低声道："奴婢听说，柳姨娘今晚又在贝勒爷面前哭诉，说您今日当众给她难堪......"苏槿月轻轻摇头："随她去吧。
"她走到窗前，望着天边那轮明月，心中一片清明。
柳娇儿的这些手段，在她看来不过是小儿科的把戏。
真正让她忧心的，是这府中即将到来的风波。
树欲静而风不止。
柳娇儿的入府，就像一块石子投入平静的湖面，激起的涟漪正在慢慢扩大。
而这场宅斗，才刚刚开始。
"主子，夜深了，歇息吧。
"云翠轻声道。
苏槿月点点头，吹熄了灯。
黑暗中，她轻轻叹了口气。
