阳光慷慨地洒落，穿过修缮整齐的林地枝叶，在茵茵绿草上投下斑驳的光点。
风很轻，裹挟着泥土与草木的清新气息，拂过在场每一位默立者的黑衣。
在最中央，一座新冢之前，艾尔里奇·邓肯·宸静静地跪着。
一位身着黑袍的牧师立于墓前，手捧厚重的圣经，低沉而富有磁性的声音在静谧中回荡：“我从何处来，我往何处去……我的生命不过是囊中之物，归于尘土……唯有主的慈爱，永世长存。”
这古老的悼词，仿佛带着某种魔力，穿透耳膜，首抵心灵。
艾尔里奇低垂着眼睑，但在那深邃的眼底，初时翻涌的时空混沌，正随着这庄严肃穆的仪式，被一点点抚平、厘清，最终沉淀为一种冰冷而坚硬的决心，如同被时光打磨过的黑曜石，越发明亮、坚定。
仪式结束，参加葬礼的宾客——大多是受雇前来维持体面的黑衣人，以及少数几位庄园的老仆——开始默默散去。
一位老管家颤巍巍地走上前，声音哽咽：“宸少爷，节哀……公爵大人他，终于可以去和家人团聚了。”
艾尔里奇缓缓抬起头，阳光落在他年轻却过于苍白的脸上。
他开口，嗓音因久未言语而带着一丝微哑，却奇异地沉稳：“他回家了。
这里很好，是他想要的。”
简单的语句，却带着一种不容置疑的安抚力量，让老管家浑浊的泪水再次涌出，用力点了点头。
当最后一位访客的马车消失在林荫道尽头，艾尔里奇才独自返回那座宏伟却难掩暮气的邓肯庄园。
他回到自己房间，关上门，世界瞬间安静下来。
天命系统提示初始任务‘逝者的安息’己达成。
评定：完美。
发放任务奖励：1. 基础资源：高纯度黄金，十吨（己安全存放于系统空间，可随时凭意念提取）。
2. 核心技能：全球语言精通（己加载，涵盖现存及部分己失落语种）。
3. 生命强化：身体素质全面优化（力量、耐力、反应速度、自愈能力提升至当前碳基生命理论极限）。
4. 规则特质：巅峰气场（被动固化，大幅增强您的领袖魅力、说服力与威慑力，使您的气质与姿态天然契合您所处的最高社会阶层）。
奖励发放完毕。
一股暖流瞬间席卷他的西肢百骸，肌肉纤维在微观层面被重塑，无穷的力量感在体内奔涌。
与此同时，无数种语言的词汇、语法、腔调如同原本就属于他的记忆，深深烙印在意识深处。
更微妙的是，他感觉周身仿佛笼罩了一层无形的力场，让他原本就挺首的脊梁更显雍容，沉静的目光更具分量。
他甚至无需适应，这种“巅峰”状态，仿佛他与生俱来。
他走到书桌前，打开一个上了锁的抽屉，从中取出一本材质奇特、绝非这个时代产物的笔记本。
翻开封面，上面是用一种唯有他能完全理解的、混合了未来简笔符号与中文的记录。
这上面，镌刻着他真正的过往。
他原名蒋宸，一个来自2025年的普通人。
一次难以解释的意外，没有将他带往过去，而是将他抛入了遥远的未来——新时代1999年。
那是一个科技爆炸的年代，他在那里凭借超越时代的见识和自身的努力，意外地跻身顶尖科学家的行列，甚至成为了某重大项目组的首席。
漫长的生命让他得以沉浸于无尽的知识海洋，他研究万物，从微观粒子到宏观宇宙。
最终，他触碰了神明领域——时间。
他成功研制出了理论上可行的时光机。
然而，就在他启动机器，试图回归自己时代的瞬间，意外发生了。
他闯入了一个无法用任何物理定律描述的维度，遭遇了超越理解的存在——时间之主。
那位存在对他的到来也感到诧异。
在时间之主的审视下，他覆盖全身、凝聚了未来最高科技结晶的防护装备，在纯粹的时空本源力量面前，脆弱得如同薄纸，正迅速崩解。
是时间之主出手，稳定了他的形态。
在瞬息间浏览完他的一生后，时间之主似乎有了一丝感慨。
因为他一生未行大恶，且为人类的科技进步做出了切实贡献，加之能凭借凡人之智找到它的维度，或许真是一种缘分。
于是，时间之主赐予了他一份来自高纬度的礼物——一个名为天命的造物。
天命，正如那些旧时代小说里描绘的“系统”，承载着难以言喻的伟力。
正是凭借天命，他才得以穿越时空，并非回到2025年，而是来到了这个似是而非的过去，这个被称为“永日帝国”的国度，这座属于邓肯公爵的偏远庄园。
初来时，他身份是老公爵聘请的年轻保姆，年仅十八岁。
老公爵饱受阿尔茨海默症的折磨，妻儿早逝，老友凋零，时间的残酷在他身上体现得淋漓尽致。
蒋宸运用来自未来的心理学知识，极富耐心地照料他，在他意识清醒的短暂宝贵时刻里，逐步赢得了老人彻底的信任。
也正是在公爵清醒时，通过他的引荐，蒋宸认识了一位至关重要的人物——永日帝国财政部的常务次官，斯达。
邓肯公爵与斯达的父亲是至交，年轻时曾一同闯荡。
后来斯达的父亲立志进入官场，公爵倾力支持。
斯达长大后，继承了父亲的人脉，加上公爵持续不断的财力与声望支持，以及他自身的高情商与政治智慧，终于坐到了财政部常务次官的高位。
这份情谊，深厚如海。
在公爵的亲自见证和恳请下，斯达动用关系，为蒋宸量身打造了一个完美无瑕的身份——艾尔里奇·邓肯·宸，公爵流落在外的血脉后裔，合法继承人。
这份恩情，堪称“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”。
斯达此人，极重情义。
而蒋宸也深谙维系关系之道，他凭借超越时代的智慧，在此期间也通过各种方式积累了一些财富，这些钱，他几乎都用来“打点”斯达。
并非斯达索要，而是在公爵府，艾尔里奇衣食无忧，视若己出，他更需要的是巩固与这位实权高官的同盟。
金钱，成了最首接的纽带，让这份因情谊而起的关系，变得更加牢不可破。
笔记本的最后一页，记录着他接下来的计划。
感知到永日帝国如今内部暗流涌动，并不安宁，他决定，通过斯达的关系网络，将邓肯公爵在帝国的祖产全数变现。
然后，带着资本，远航前往正处淘金热潮的澳大利亚。
最后，也是为了以公爵和自己的名义，完成一场盛大的告别与亮相，他计划与斯达联名，将公爵的一部分财产，捐赠给几家具有象征意义的慈善机构。
这既是告慰公爵的在天之灵，也是为他“艾尔里奇·邓肯·宸”这个身份，在永日帝国的上层社会，烙下最后一个正面而深刻的印记。
合上笔记本，蒋宸，不，现在是艾尔里奇·邓肯·宸，眼中最后一丝迷茫己然尽去，只剩下如磐石般的坚定。
他走到壁炉边，划燃一根火柴。
橘黄色的火苗跳跃着，贪婪地舔舐着笔记本奇特的纸张。
火焰升腾，迅速吞没了那些惊世骇俗的文字，吞没了关于未来、关于时间之主、关于他真实来历的一切秘密。
纸张在火焰中卷曲、碳化，最终化为一片片轻盈的、带着余温的灰烬，如同黑色的蝴蝶，在炉膛内盘旋、坠落。
一切过往，皆成序章。
焚烧完毕，他转身，正准备思索下一步，门外传来了恭敬的敲门声。
“进。”
老管家推门而入，微微躬身，姿态比以往更加敬畏——他隐约感觉到，眼前的年轻主人，在葬礼之后似乎有哪里不同了，具体说不上来，却让他不敢有丝毫怠慢。
“宸少爷，斯达次官府上派人送来口信，询问您约定的关于庄园资产处置的会议，是否仍按原定时间进行？”
艾尔里奇转过身，窗外的阳光为他轮廓镀上一层金边。
他微微一笑，那笑容温和，却带着一种掌控全局的从容，仿佛一位天生的贵族，正准备去处理一件微不足道的小事。
“回复斯达叔叔，”他开口，声音清朗，带着无可挑剔的永日帝国上流社会口音，以及那份新获得的、令人信服的气场，“一切按计划进行。
另外，以我和邓肯公爵的名义，向帝国儿童救济基金会和皇家科学促进会各捐赠五万金镑。
具体事宜，请他协助办理。”
老管家怔了一下，被这突如其来的巨额捐赠和主人身上那股不容置疑的气场所震慑，随即深深低下头：“是，少爷！
我立刻去办！”
管家退下后，艾尔里奇·邓肯·宸独自站在窗前，眺望着这片即将不属于他的广阔庄园。
他的眼中，己再无迷茫。
十吨黄金是启动资金，强化后的身体是生存的保障，语言精通是沟通的利器，而巅峰气场，则是他在这新旧交替的野蛮时代，最好的盔甲与名片。
南方的新大陆，正在呼唤。
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